По словам исследователей, изучающих это неуловимое млекопитающее, которое иногда называют одним из «застенчивых пятерок» в пустыне Калахари в Южной Африке, трубкозубы оказались очень восприимчивыми к более теплому и сухому климату, который прогнозируется для западных частей юга Африки, в будущее. Во время исследования ряда трубкозубов исследователями группы исследования функций мозга в Университете Витватерсранда все животные, кроме одного, а также другие трубкозубы в этом районе, погибли из-за сильной засухи. температура воздуха намного выше нормы и очень сухая почва в этом районе.«Хотя сейчас это необычно, это условия, которые изменение климата, вероятно, приведет к новой норме», — говорит профессор Андреа Фуллер, директор исследовательской группы.
Доктор Бенджамин Рей изучал трубкозубов в рамках своих постдокторских исследований. Вместе со своими коллегами он использовал новую технологию «биологов» (миниатюрные датчики, прикрепленные к компьютерным чипам и имплантированные в трубкозубов ветеринарами), чтобы изучить характер активности и температуру тела трубкозубов, живущих в Калахари.
Исследователи не должны были знать, что в течение года их исследования будет сильная засуха, которая приведет к гибели исследуемых животных.«Дело не в том, что тело трубкозуба не переносит жару, а в том, что термиты и муравьи, на которых они полагаются — не только в еде, но и в воде, — не могут выдержать жару и засушливость меняющегося климата», говорит Рей.Обычно трубкозубы спят днем ??в вырытых ими норах, а ночью выходят на поверхность, чтобы поесть муравьев и термитов, используя свои длинные липкие языки, чтобы подметать тысячи насекомых.
Однако во время засухи термиты и муравьи, от которых трубкозуб зависит от энергии тела, были недоступны.«В результате ночью температура тела трубкозубов резко упала. Муравьеды пытались компенсировать это, переключая свои поиски муравьев и термитов с более холодной ночи на более теплый день, чтобы им не приходилось тратить энергию для сохранения тепла. но этого было недостаточно для сохранения их запасов энергии », — говорит доктор Робин Хетем, соавтор исследования. «Мы считаем, что трубкозубы умерли от голода».Трубкозуб постепенно становился все стройнее и костлявее.
Они даже пытались загорать, чтобы сэкономить энергию, но многие в конце концов умерли. Температура их тела упала до 25 ° C непосредственно перед смертью.Рей говорит, что это любопытное на вид существо, по описанию имеющее морду свиньи, уши кролика и хвост кенгуру, — гораздо больше, чем просто любопытство, которое нужно вычеркнуть из списка ведер.«Многие виды африканских птиц, млекопитающих и рептилий используют норы, вырытые трубкозубами, чтобы избежать холода и жары, размножаться и избегать хищников.
Они не могут сами выкопать эти норы. Без трубкозубов у них не было бы убежища. их может постигла та же участь, что и трубкозуба ".Изменение климата на юге Африки влияет на животных в результате прямого воздействия повышения температуры воздуха и засушливости.
Например, дикие собаки снижают активность охоты при повышении температуры. Но косвенные последствия жары и засушливости могут быть более распространенными.
Исчезновение трубкозубов, а вместе с ними и роющих норок, будет иметь последствия для многих других животных.