На протяжении десятилетий ученые предполагали, что стервятники будут преследовать самый крупный доступный источник пищи. В случае экосистемы Мара-Серенгети это были бы мигрирующие стада антилоп гну, которые в последние годы насчитывают миллионы. Вместо этого это исследование показало, что два из трех видов стервятников изучали преимущественно выбранные районы с малым количеством осадков и, следовательно, с предположительно высокой смертностью жертв.
Данные были собраны с устройств телеметрии GSM-GPS, прикрепленных к трем видам стервятников в экосистеме Мара-Серенгети в Восточной Африке. Устройства отправляют текстовые сообщения исследователю с указанием местоположения и высоты каждой отдельной птицы.
Данные показали, что стервятники сосредоточились на огромных стадах антилоп гну только в засушливый сезон, когда сотни антилоп гну каждый день умирают от голода или тонут во время опасных переходов через реки.
«Наше исследование показывает, что стервятники ищут места не там, где дикие животные наиболее многочисленны, а там, где они, скорее всего, умрут», — сказала ведущий автор Коринн Кендалл. "Это показывает, что для стервятников смертность добычи важнее, чем ее численность."
Исследователи обнаружили, что в остальное время года стервятники преодолевают огромные расстояния в поисках пищи.
Кендалл сказал: «Что нас действительно удивило, так это то, что стервятники делают в остальное время года. С ноября по июнь стервятники путешествуют по всей Кении и Северной Танзании, причем некоторые особи занимают территорию более 200000 квадратных километров (77000 квадратных миль) — это регион больше, чем штат Нью-Джерси и штат Нью-Йорк вместе взятые, или примерно такой же размер всего Соединенного Королевства."
Как одни из немногих обязательных падальщиков в животном мире, стервятники специально приспособлены питаться мертвыми животными или тушами.
Кейт Бильдштейн, директор по науке о сохранении в заповеднике Хок-Маунтин, и соавтор исследования сказал: «Мы знали, что стервятники используют эффективный парящий полет, острое зрение и даже используют информацию друг от друга для поиска пищи, но у нас было плохое понимание. о том, как они решают, где искать в ландшафтном масштабе."
В последние годы эти массовые передвижения стали катастрофой для птиц. Белоспинные стервятники и стервятники Руппелла, два из изученных видов, были внесены в список МСОП как «находящиеся под угрозой исчезновения» из-за резкого снижения, наблюдаемого на всем африканском континенте.
Мунир Вирани, директор африканских программ фонда Peregrine и соавтор исследования, сказал: «Поскольку стервятники проводят так много времени за пределами охраняемых территорий, они чрезвычайно восприимчивы к отравлению, которое часто происходит, когда владельцы ранчо наносят пестициды на землю. туши коров и других животных, убитых львами или гиенами.
Вы можете себе представить, насколько сложно защитить вид, который использует не только несколько парков, но и проводит много времени на совершенно незащищенных территориях."
Но защита этих критически важных падальщиков, которые помогают содержать африканские саванны в чистоте и снижать риск бешенства и других заболеваний, теперь находится в центре новых усилий Общества охраны дикой природы, Фонда сапсана и заповедника Ястребиная гора.
Доктор. Стив Зак, координатор по охране птиц WCS, который работает с доктором. Кендалл и другие при формировании природоохранных мероприятий по возрождению популяций стервятников при одновременном устранении отравлений сказали: «Эта информация имеет решающее значение для понимания масштабов усилий, необходимых для защиты видов стервятников в Восточной Африке. Новые знания ясно показывают, что для борьбы с отравлением необходимо вовлечение местных сообществ далеко за пределами парка."
Эта работа была выполнена в сотрудничестве с доктором. Вирани из Фонда Перегрина, доктор. Хопкрафт Франкфуртского зоологического общества, доктор. Бильдштейн из заповедника Ястребиная гора и доктор.
Рубинштейн из Принстонского университета.