От Аляски и Юкона до Новой Шотландии и Мэна исследователи продемонстрировали, что существует «эффект волка», предпочтение отдается рыжим лисицам там, где есть волки, и койотам, где волки отсутствуют.Этот эффект требует наличия достаточного количества волков, чтобы подавить койотов на большой территории.
Записи о ловле меха из Саскачевана и Манитобы показывают, что там, где волки отсутствуют в южных сельскохозяйственных регионах каждой провинции, койотов в среднем больше, чем лис, в 3 раза. Однако там, где на севере много волков, баланс резко меняется в пользу лисиц в среднем на 4 к 1 и, в крайнем случае, на 500 к 1 на одном участке.Между ними находится 200-километровая (124-мильная) переходная зона, где слишком мало волков, чтобы нарушить баланс между койотами и лисами.
Результаты исследования, проведенного Томасом Ньюсомом и Уильямом Рипплом на факультете лесных экосистем и общества Университета штата Орегон, были опубликованы Британским экологическим обществом в «Журнале экологии животных».«Поскольку волки были истреблены в южной половине Северной Америки, койоты резко расширили свой ареал», — сказал Ньюсом, исследователь из штата Орегон, получивший докторскую степень. «Исторически они были расположены в центре и на западе Соединенных Штатов, но в начале 1900-х они расселились до Аляски, а к 1970-м — до Нью-Брансуика и Мэна».
«По сути, койоты рассредоточились в ареале волков и красных лисиц на севере, но также и в районах, где нет волков, но есть рыжие лисы на Востоке», — добавил Ньюсом.Ньюсом приехал в Соединенные Штаты по стипендии Фулбрайта из Австралии, где получил степень доктора философии. из Сиднейского университета и специализируется на изучении динго — главных хищников этого континента.
По его словам, среди австралийцев ведутся споры о потенциальной роли динго в подавлении завезенных вредителей, которые уже истребили там диких животных.«За последние 200 лет в Австралии был самый высокий уровень вымирания в мире», — сказал Ньюсом. «Споры ведутся о том, могут ли динго приносить положительные экологические преимущества. Там, где динго были удалены, воздействие завезенных красных лисиц и диких кошек было довольно серьезным для местной фауны».Динго считаются вредителями в Новом Южном Уэльсе, самом густонаселенном штате страны.
Чтобы уменьшить хищничество динго в животноводстве, Австралия также поддерживает самый длинный в мире забор, протяженностью 5500 километров (3400 миль), чтобы не допустить динго почти с четверти континента.В Северной Америке влияние волков на койотов и красных лисиц является естественным примером, который может быть поучительным для австралийцев. «Австралийцы могут многому научиться из того, как управляют волками в Северной Америке, а американцы могут многому научиться на экологической роли динго», — сказал Ньюсом.По мере того как койоты распространились в Северной Америке, они стали серьезной причиной беспокойства для животноводческой отрасли.
В Соединенных Штатах в 2004 году исследователи оценили ежегодные убытки из-за хищничества койотов на овцах и крупном рогатом скоте в 40 миллионов долларов. Чтобы уменьшить этот ущерб, Служба дикой природы Министерства сельского хозяйства США разработала программу по сокращению численности койотов, которая вызвала критику со стороны природоохранных организаций.Изучая данные о звероловстве в двух юрисдикциях США и шести канадских юрисдикциях, Ньюсом и Риппл исключили потенциальные источники предвзятости, такие как данные о зверофермах, разводящих лисиц. Цены на мех койотов и красных лисиц также сильно коррелированы, и эти два вида занимают в основном одни и те же типы среды обитания, поэтому они с одинаковой вероятностью станут жертвами и попадутся в ловушки охотников.
«Это исследование дает нам совершенно другой путь к пониманию экологического воздействия волков на ландшафты и сообщества животных», — сказал Риппл. Он изучал влияние плотоядных животных на их добычу, такую ??как олени и лоси, а также на растительность от осин до ив. Он и его коллеги показали, что устранение высших хищников может вызвать драматические изменения в экосистемах.
Волки естественным образом повторно заселяют многие районы Соединенных Штатов после их реинтродукции в Йеллоустонский национальный парк и прилегающие районы в 1995 году. Ученые изучают взаимодействие волков с другими видами, и, в частности, есть интерес определить, будет ли повторное заселение волков подавлять популяции койотов и повлиять на них. каскадное воздействие на красных лисиц и других видов.