Вместо того, чтобы с трудом отталкивать воду лопастями, плезиозавры элегантно скользили вместе с конечностями, превращенными в подводные крылья. Их маленькая голова помещалась на длинной обтекаемой шее. В толстом теле были сильные мускулы, удерживающие крылья в движении. По сравнению с другими морскими рептилиями, хвост был коротким, потому что он использовался только для управления.
Этот эволюционный замысел оказался очень успешным, но, как ни странно, он больше не развивался после исчезновения плезиозавров », — говорит палеонтолог профессор Мартин Сандер из Института геологии, минералогии и палеонтологии Штайнмана при Боннском университете.Давным-давно вымершие лопастные ящеры легко могли выстоять против современных водных животных. В то время как морские черепахи в основном используют свои сильные передние конечности для движения, плезиозавры двигали всеми четырьмя конечностями вместе, создавая мощный толчок. Однако у этих древних животных не было панциря, как у черепах.
Плезиозавры питались рыбой. Многочисленные окаменелости документируют глобальное распространение группы в юрский и меловой периоды.
Частный коллекционер обнаружил окаменелость в глиняной ямеЧастный коллекционер Майкл Мертенс обнаружил поистине исключительный экземпляр во время работы в карьере в глиняном карьере в Вестфалии, Германия, в 2013 году.
Последующая оценка, проведенная LWL-Museum fur Naturkunde в Мюнстере, Германия, показала, что находка представляет собой морскую рептилию из Триас, период, предшествующий юре. Эта новость дошла до профессора Сандера из Боннского университета во время творческого отпуска в Лос-Анджелесе. «Я не мог поверить, что существовал плезиозавр из триаса, учитывая, что эти животные изучались палеонтологами почти 300 лет, и никогда не было никого старше юрского», — сказал Сандер. Он также отмечает, что только благодаря своевременному и эффективному сотрудничеству между частным коллекционером, агентством по охране природного наследия, музеем Мюнстера и учеными уникальная находка может быть описана и опубликована.
Подробное исследование Ph.D. Студентка Таня Винтрих из Института Штайнмана при Боннском университете показала, что находка действительно представляет собой старейшего плезиозавра в возрасте около 201 миллиона лет, что делает ее единственным скелетом плезиозавра триасового периода.Реконструированная длина скелета составляет 237 см (7 футов 7 дюймов) (часть шеи была потеряна из-за добычи). «Мы видим относительно небольшой плезиозавр», — говорит Винтрих. Ученые дали уникальной окаменелости название Rhaeticosaurus mertensi . Первая часть названия относится к его геологическому возрасту (Rhaetian), а вторая часть отдает дань уважения первооткрывателю.
Команда вместе с учеными из Осакского музея естественной истории, Университета Осаки, Токийского университета и Парижского музея естественной истории из Бонна изучили образец кости: сначала они «заглянули» внутрь кости с помощью компьютерной томографии, а затем вырезали тонкие срезы для микроскопического исследования из особенно многообещающих частей кости.Ученые изучают следы роста костейОсновываясь на следах роста на костях, исследователи определили, что Rhaeticosaurus был быстрорастущим молодым человеком.
Они сравнили шлифы с шлифами молодых плезиозавров юрского и мелового периодов. «Плезиозавры, по-видимому, очень быстро росли, прежде чем достигли половой зрелости», — резюмирует результаты Сандер. Палеонтологи интерпретируют это как явное указание на то, что плезиозавры были теплокровными.
Поскольку плезиозавры быстро распространились по всему миру, «они, должно быть, могли регулировать температуру своего тела, чтобы иметь возможность вторгаться в более прохладные части океана», — говорит палеонтолог. Благодаря своей теплокровности и эффективному передвижению плезиозавры были чрезвычайно успешными и широко распространенными, пока не исчезли с лица земли.
Сандер говорит, что «в конце мелового периода падение метеорита вместе с извержениями вулканов привело к коллапсу экосистемы, жертвами которого стали плезиозавры».