«Конкуренция как механизм структурирования мутуализма» Уоррена и соавторов Итамара Гилади и Марка А. Брэдфорда была опубликована в Интернете 13 января в Journal of Ecology. Исследователи выдвинули гипотезу о том, что неравномерное время высвобождения семян у растений, зависящих от муравьев, было сформировано конкуренцией, благодаря которой растения с менее желательными (меньшими) семенами избегают конкуренции с растениями с более желательными (более крупными) семенами. Уоррен показал, что муравьи полностью игнорируют мелкие семена, если их размещать рядом с крупными семенами.
«Хорошо известно, что растения конкурируют за свет, воду и питательные вещества, которые им необходимы для процветания», — сказал Уоррен. «Однако мы показываем, что растения также конкурируют за живые ресурсы, такие как муравьи, за распространение семян». Другими словами, партнеры-мутуалисты — представители разных видов, взаимная зависимость которых приносит пользу представителям каждого вида, — являются таким же фундаментальным ресурсом, как солнце и влага.
Уоррен и др. Наблюдали за муравьями на четырех станциях по приманке семян, просмотрев 96 часов видеозаписи, и оценили 210 посещений муравьев на предмет их поведения и видовой принадлежности. «Наши результаты показывают, что муравьи явно предпочитают более крупные семена более мелким», — сказал Уоррен. "Всесторонний анализ рассеяных растений с муравьями и без муравьев предполагает, что растения с мелкими семенами должны затем высвобождать свои семена очень рано весной, когда поиск пищи для муравьев ненадежен, чтобы избежать конкуренции с более крупными семенами, которые высвобождаются позже весной, для муравьев. внимание." Растения, которые не рассеяны по муравьям, не ограничивают возможности высвобождения мелких семян.
Эти результаты показывают, что мутуалистические партнеры являются таким же важным ресурсом, как и неживые ресурсы. «Экологические взаимодействия определяются не только конкуренцией или взаимностью», — сказал Уоррен. «Вполне вероятно, что оба участвуют».