«Семь раз в секунду наш речевой аппарат может формировать слог», — говорит Штеффен Хаге. Независимо от того, кричит ли это Бэтмен «Ха!» или Мэри Поппинс, поющая «Supercalifragilisticexpialidocious»: когда мы говорим, наше высказывание состоит из небольших частей, которые в среднем имеют длину в одну седьмую секунды. Этот ритм, присущий нашему производству слогов, в такой же степени ограничен структурой нашего голосового аппарата, как и результат процессов, контролирующих речь в мозгу. Эти биологические основы речи могли быть очень похожи у наших предков.
Если мы хотим понять эволюцию человеческой речи, мы должны изучить ее биологическую основу у наших близких родственников в животном мире: приматов. Однако у нас до сих пор нет достаточного понимания их вокализации. Чтобы разобраться в нейробиологической основе вокализации приматов, группа нейробиологических исследований Хейджа работает с мартышками, приматами из Южной Америки. Мартышки гораздо ближе к нам, чем, например, птицы-насесты, чья вокализация была предметом многих исследований ритма и длины слогов.
Исследователи зафиксировали тысячи экземпляров маленьких обезьянок «цикс», «эккс» и «фи» в звуковой камере. Они прерывали естественную вокализацию животных белым шумом через нерегулярные промежутки времени. Исследователи эффективно «поговорили» с обезьянами, заставив их замолчать.Томас Помбергер, один из авторов исследования, объясняет результаты: «Мартышки« фи »до сих пор считались частью их основного словарного запаса, наряду с« цик »и« экк ». Мы заметили, что они останавливались прямо в в середине их «пхи» звонков, когда мы прерывали их шумом.
Более того, это происходило только в определенных точках внутри звонка ».Соавтор Кристина Рисуено-Сеговия добавляет: «Мы обнаружили, что то, что было известно как длинный вызов« фи », на самом деле состоит из небольших единиц примерно такой же длины, как« цик »или« экк »- около 100 миллисекунд. . " Их руководитель Хейдж говорит: «До сих пор предполагаемое существование длинного« фи »не позволяло сделать вывод, который мы можем сделать сейчас: у мартышек, как и у нас, есть« зашитый »ритм, который контролирует их вокализацию. так же быстро. "Такой ритм может быть эволюционной предпосылкой на пути к развитию истинной речи.
Новое исследование демонстрирует, что исследования на мартышках могут дать необходимые подсказки для лучшего понимания происхождения и свойств человеческой речи — вопрос, который активно обсуждается в научном сообществе.