Коричневые карлики — это объекты, которые слишком велики, чтобы называться планетами, но слишком малы, чтобы быть звездами. Обладая массой менее семи процентов массы Солнца, они не могут создать достаточное давление и тепло в своих недрах, чтобы зажечь синтез водорода с гелием — фундаментальный физический механизм, с помощью которого звезды генерируют излучение.
В этом смысле коричневый карлик — «несостоявшиеся звезды». Поэтому важно знать, сколько коричневых карликов действительно существует в разных областях неба, чтобы лучше понять процессы звездообразования и движение звезд в Млечном Пути.
Габриэль Бихайн и Ральф-Дитер Шольц внимательно изучили распределение близлежащих известных коричневых карликов с точки зрения, которая ранее не рассматривалась. К своему удивлению они обнаружили значительную асимметрию в пространственной конфигурации, сильно отклоняющуюся от известного распределения звезд.
«Я спроецировал близлежащих коричневых карликов на галактическую плоскость и внезапно понял: половина неба практически пуста! Мы совершенно не ожидали этого, так как мы смотрели на среду, которая должна быть однородной», — объяснил Габриэль Бихайн. Если смотреть с Земли, пустая область перекрывает большую часть северного неба.Ученые пришли к выводу, что в окрестностях Солнца должно быть гораздо больше коричневых карликов, которые еще предстоит обнаружить и которые заполнят наблюдаемый пробел.
Если они правы, это будет означать, что звездообразование происходит значительно чаще, чем считалось ранее, и на каждые четыре звезды образуется один коричневый карлик. В любом случае, похоже, сложившуюся картину окрестностей Солнца и населения коричневых карликов придется переосмыслить.«Вполне возможно, что в данных наблюдений все еще прячутся не только коричневые карлики, но и другие объекты с еще меньшими, планетарными массами.
Так что определенно стоит еще раз внимательно взглянуть как на существующие, так и на будущие данные., "- заключил Ральф-Дитер Шольц.