Новое исследование, опубликованное 30 мая в Journal of Mammalogy, описывает недавно обнаруженный в Северной Америке третий вид белки-летяги — теперь известный как белка-летяга Гумбольдта или Glaucomys oregonensis. Он населяет регион Тихоокеанского побережья Северной Америки, от южной части Британской Колумбии до гор южной Калифорнии. До сих пор эти прибрежные популяции считались уже известной северной белкой-летягу.«В течение 200 лет мы думали, что у нас есть только один вид белки-летяги на Северо-Западе — пока мы впервые не рассмотрели ядерный геном в дополнение к митохондриальной ДНК», — сказал соавтор исследования Джим Кенаги, заслуженный профессор. доктор биологии Вашингтонского университета и почетный куратор по млекопитающим в Музее естественной истории Берка.
Культура.Биологи относили белок-летяги Калифорнии и прибрежных районов северо-запада Тихого океана к северным белкам-летягу. Только когда ведущий автор Брайан Арбогаст, адъюнкт-профессор биологии Университета Северной Каролины Уилмингтон, ранее занимавшийся постдокторской диссертацией в Университете штата Вашингтон и в Музее Бёрка, внимательно изучил генетику образцов белки-летяги из коллекций Берка, она стала очевидно, что они могут быть другого вида.
Белки-летяги, собранные с начала 1900-х годов в регионе Тихоокеанского побережья, часто выглядели меньше и темнее, чем их собратья с востока от Каскадов.В конце концов, именно тестирование ДНК выявило третий вид, уникальный для тихоокеанского северо-запада.Результаты анализа ДНК были поразительны: они показали, что не происходит потока генов между тихоокеанской прибрежной формой и широко распространенной континентальной формой северной белки-летяги, даже когда они встречаются вместе.
Поскольку новое исследование показывает, что белки-летяги Гумбольдта и северные летяги встречаются вместе в одних и тех же местах в некоторых частях Западного Вашингтона и южной части Британской Колумбии, возможно, что будущие исследования могут выявить гибридизацию между этими двумя видами, даже если это исследование не обнаружило скрещивание двух видов в районах, изученных исследовательской группой.Кенаги, Арбогаст и другие исследователи потратили годы на изучение мелких млекопитающих на Северо-Западе и на то, как они распространились в западных и восточных горных хребтах, совсем недавно, в период после последнего ледникового периода. В некоторых случаях восточные и западные млекопитающие эволюционировали в разные виды за последний миллион лет или около того.
«Это было удивительное открытие», — сказал Кенаги. «Нас интересовала генетическая структура мелких млекопитающих по всему Тихоокеанскому Северо-Западу, а также тот факт, что в других случаях мы знали, что в Восточном и Западном Вашингтоне развились два разных вида».Новое генетическое исследование ясно демонстрирует, что популяции белок-летягов на Тихоокеанском побережье из южной части Британской Колумбии, к югу через западный Вашингтон и Орегон и в Калифорнии теперь включают представителей недавно названного вида — белки-летяги Гумбольдта.Белка-летяга Гумбольдта известна как «загадочный» вид — вид, который ранее считался другим известным видом, потому что эти два вида похожи.Это новое открытие — белка-летяга Гумбольдта — 45-го известного вида белки-летяги в мире.
Сейчас в Северной и Центральной Америке есть три вида белок-летягов — это маленькие, активные по ночам, планирующие белки, обитающие в лесных средах обитания. Эти существа на самом деле не летают, как летучие мыши или птицы.
Вместо этого они скользят с дерева на дерево, протягивая покрытые мехом оболочки кожи, которые простираются от запястья предплечья до щиколотки на задней ноге. Их перьевой хвост обеспечивает дополнительную подъемную силу, а также помогает в управлении.
Летяги умеют летать замечательно; они способны скользить на расстояние до 100 метров и могут делать резкие повороты в воздухе, используя свой хвост в качестве руля направления и двигая конечностями, чтобы управлять формой и натяжением своих скользящих мембран.Образцы белок в коллекциях музея Берка — и других музеев естествознания по всему миру — ждут, пока будущие исследователи узнают больше об этих замечательных «новых» существах.