Исследовательская группа во главе с Джоном Гизисом, профессором факультета физики и астрономии Университета штата Вашингтон, обнаружила «ультрахолодный» коричневый карлик, известный как 2MASS 0335 + 23, с температурой всего 4400 ° F, который может генерировать вспышки более сильные, чем солнечные. Гизис сообщил о находке 13 июня на ежегодном собрании Американского астрономического общества в Сан-Диего.«Этот коричневый карлик очень молод по звездным стандартам — ему всего 23 миллиона лет», — сказал Гизис. «У него много вспышек, которые настолько же или горячее, чем вспышки, исходящие от полноценных звезд.
Это показывает, что более теплые коричневые карлики могут генерировать вспышки из энергии магнитного поля, как и звезды. Однако наша работа показывает, что более холодные коричневые карлики не могут генерировать вспышки, даже если у них есть магнитные поля ».Коричневые карлики на самом деле начинают жизнь так же, как и звезды, с коллапсирующих облаков газа и пыли, но они не становятся достаточно большими и достаточно горячими, чтобы водород и гелий слились в их ядре, вызывая ядерные реакции, которые поддерживают яркое горение звезды в течение длительного времени. миллионы и миллиарды лет.Гизис и его команда, включая докторанта Риши Пауделя и сотрудников из Калифорнийского университета, Сан-Диего и Гарвардского университета, сделали выводы с помощью космического телескопа НАСА Кеплер, который отслеживал коричневого карлика каждую минуту в течение трех месяцев.
Просматривая тысячи изображений размером с почтовую марку, команда искала резкие скачки яркости. Внезапно коричневый карлик станет вдвое ярче на две-четыре минуты. Это случилось десятки раз за трехмесячный период.
«Эти вспышки очень мощные — более сильные, чем солнечные. Они показывают, что могло делать солнце, когда оно было моложе.
Это похоже на то, что его прыщи исчезают», — сказал Гизис насмешливо о солнце, которое сейчас «среднего возраста». возрастом 4? миллиарда лет, что в 200 раз старше этого коричневого карлика.Гизис фактически обнаружил коричневого карлика в 1999 году, когда он был научным сотрудником Массачусетского университета в Амхерсте, работая над проектом НАСА 2MASS (Two Micron All Sky Survey).
Теперь известно, что он является частью движущейся группы Beta Pictoris, ассоциации звезд, рожденных в одно время и движущихся параллельно в космосе на расстоянии 63 световых лет от нас.Все они изначально были частью межзвездного облака, смесью пыли, газа и космической плазмы. Когда это облако рухнуло, коричневые карлики разлетелись в космос, как семена одуванчика в порыве ветра.Гизис сказал, что надеется узнать больше об обычных звездах, изучая самые необычные и экстремальные из них, такие как коричневые карлики.
Среди их самых уникальных особенностей коричневые карлики делают полный оборот каждые пять часов — теперь это очень короткий день.«В некоторых отношениях коричневые карлики очень похожи на планеты, особенно на Юпитер, газовый гигант в нашей солнечной системе», — сказал Гизис. «В конечном итоге они имеют такой же размер, потому что это несостоявшиеся звезды, и со временем они становятся все холоднее и холоднее, как и планета.
На них также есть облака. С помощью Kepler вы можете видеть, что облака делают в течение нескольких месяцев. посмотреть, сколько изменений происходит — это то, что мы пытаемся понять ».Гизис ищет свидетельства наличия облаков, а также планет. Яркость тускнеет, когда планета оказывается перед коричневым карликом или другой звездой.
Вспышки также могут поражать планеты, что хорошо известно наблюдателям за космической погодой.Когда Солнце испускает массивную солнечную вспышку класса X, высвобождая энергию, эквивалентную одновременному взрыву миллиарда водородных бомб, Земля может почувствовать последствия в поврежденных спутниках и системах связи с электросетями.«Мы думаем, что вокруг коричневых карликов, вероятно, есть планеты, поэтому вспышки, создаваемые коричневыми карликами, могут стать для них проблемой», — сказал Гизис. «Но что касается того, может ли такая планета быть обитаемой, как Земля, Гизис считает, что это маловероятно.
«Это было бы больше похоже на Меркурий, который в значительной степени жареный», — сказал он. «По этому поводу ведутся споры. Думаю, мы узнаем».