Расположенная в Большом Магеллановом Облаке, галактике-спутнике Млечного Пути, Supernova 1987A — ближайший взрыв сверхновой, наблюдаемый за сотни лет. Он ознаменовал конец жизни массивной звезды и послал в космос ударную волну выброшенного материала и яркого света.
Наконец, свет достиг Земли 23 февраля 1987 года — как космический взрыв из прошлого.Космический телескоп Хаббл НАСА / ЕКА находится на переднем крае наблюдений за SN 1987A с 1990 года и за последние 27 лет неоднократно исследовал ее. Чтобы отпраздновать 30-ю годовщину сверхновой и проверить, как образовался ее остаток, Хаббл сделал еще один снимок далекого взрыва в январе 2017 года, добавив к существующей коллекции.Из-за раннего обнаружения и относительной близости к Земле SN 1987A стала наиболее изученной сверхновой из когда-либо существовавших.
До SN 1987A наши знания о сверхновых были упрощенными и идеализированными. Но, изучая эволюцию SN 1987A от сверхновой к остатку сверхновой с превосходными деталями, используя телескопы в космосе и на земле, астрономы получили революционное понимание гибели массивных звезд.
Еще в 1990 году Хаббл был первым, кто увидел это событие в высоком разрешении, четко представив главное кольцо, горящее вокруг взорвавшейся звезды. Он также обнаружил два более тусклых внешних кольца, которые выступают как зеркальные отражения в структуре в форме песочных часов. Даже сегодня происхождение этих структур до конца не изучено.Однако, наблюдая за расширяющимся остатком материала на протяжении многих лет, Хаббл помог показать, что материал внутри этой структуры был выброшен за 20 000 лет до фактического взрыва.
Его форма сначала удивила астрономов, которые ожидали, что умирающая звезда выбрасывает материал сферической формы, но более быстрые звездные ветры, вероятно, заставили более медленный материал накапливаться в кольцеобразные структуры.Первая вспышка света от сверхновой осветила кольца. Они медленно исчезли в течение первого десятилетия после взрыва, пока в 2001 году ударная волна сверхновой не врезалась во внутреннее кольцо, нагревая газ до обжигающих температур и генерируя сильное рентгеновское излучение.
Наблюдения Хаббла за этим процессом проливают свет на то, как сверхновые могут влиять на динамику и химию окружающей их среды и, таким образом, формировать галактическую эволюцию.