Исследования Вашингтонского университета, Службы рыбных ресурсов и дикой природы США и Геологической службы США изучают, что эти изменения могут означать для натурального промысла белых медведей — практика, имеющая культурное, питательное и экономическое значение для многих северных сообществ.В исследовании, опубликованном в открытом доступе в этом месяце в Журнале прикладной экологии, этот вопрос решается с использованием улучшенной модели функционирования популяций белых медведей.
«Большой вопрос в сохранении белых медведей: как потеря среды обитания и вылов будут взаимодействовать, чтобы повлиять на состояние популяций белых медведей?» — сказал ведущий автор Эрик Регер, исследователь из Лаборатории прикладной физики Университета штата Вашингтон, который работал биологом в Службе рыбной ловли и дикой природы США.Авторы определяют способы поддержания натурального урожая, не усугубляя негативных последствий потери среды обитания, при условии, что есть точные данные о населении и урожай реагирует на изменения в окружающей среде.
"Ключевой вывод заключается в том, что при многих условиях можно определить скорость сбора урожая — долю популяции, подлежащую удалению каждый год, — которая не снижает численность популяции и не ускоряет любое потенциальное сокращение численности популяции из-за потеря среды обитания ", — сказал Регер.В настоящее время в Арктике насчитывается около 26 000 белых медведей, разделенных на 19 субпопуляций, две из которых частично обитают на Аляске.
Этот вид был внесен в список находящихся под угрозой исчезновения во всем его ареале в соответствии с Законом США об исчезающих видах в 2008 году из-за наблюдаемой и прогнозируемой потери среды обитания морского льда из-за изменения климата.«Текущее состояние 19 субпопуляций в связи с изменением климата непостоянно. Некоторые из них сокращаются или проявляют признаки стресса», — сказал Регер. «Из-за региональных различий в условиях окружающей среды и экологии некоторые субпопуляции стабильны или могут увеличиваться».
Но тенденция к морскому льду очевидна. Недавнее исследование, проведенное UW, показало, что все 19 субпопуляций видят последствия более раннего весеннего таяния льда и более позднего осеннего ледостава, и что с 1979 по 2014 год белые медведи теряли на морском льду в среднем семь недель. Ожидается, что эта тенденция к более коротким периодам, покрытым льдом, продолжится и, как ожидается, в долгосрочной перспективе отрицательно скажется на белых медведях на большей части их ареала.
В новом исследовании ученые объединили модель популяции белого медведя с прогнозами будущей протяженности морского льда, предоставленными соавтором Гарри Стерном из Лаборатории прикладной физики Университета штата Вашингтон. Результаты показывают, что при правильном подходе натуральный урожай, вероятно, может продолжаться, не подвергая отдельные группы населения дополнительному риску.
«Когда потеря среды обитания приводит к скученности, это, как правило, оказывает негативное влияние на животных, например, ухудшение условий питания, воспроизводства и выживания», — сказал Регер. «Если хорошо продуманный сбор урожая может уменьшить эту скученность, у животных появится больше экологического пространства для кормления, и в результате может родиться больше детенышей».Исследование показывает, что по мере изменения климата становится все более важным регулярно контролировать каждую субпопуляцию посредством научных исследований и сбора местных знаний и соответствующим образом корректировать урожай.
Эта стратегия, известная как «управление, зависящее от государства», становится популярной для других видов диких животных, которые живут в меняющихся экосистемах.«Если условия окружающей среды быстро меняются, важно проводить более частые оценки популяции, чтобы вы не собирались в течение длительного времени с урожаем, который раньше был нормальным, но в конечном итоге становится неустойчивым», — сказал Регер. «При отсутствии достоверной информации о подгруппе населения, как правило, приходится придерживаться более консервативного подхода».Регер провел последние 15 лет, изучая белых медведей для Министерства внутренних дел США. Последние восемь лет он руководил исследованиями субпопуляции Чукотского моря, которая делится между США и Россией.
Регер также является американским сопредседателем научно-консультативной группы в соответствии с соглашением между двумя странами, направленным на сохранение этой общей подгруппы населения. Он продолжит изучать белых медведей и управление дикой природой на своей новой должности в качестве исследователя в полярном научном центре UW.