Благодаря интенсивным фотоидентификационным исследованиям, проведенным вдоль IRL, которые проводились в течение шести с половиной лет, исследователи смогли узнать о моделях ассоциаций, а также о поведении движений и предпочтениях в среде обитания около 200 отдельных дельфинов. .В статье, недавно опубликованной в журнале Marine Mammal Science, команда обнаружила, что отдельные дельфины проявляют как предпочтение, так и поведение избегания — так же, как и люди, у них есть дельфины, которые им нравятся и с которыми они связываются, и те, которых они избегают. Исследование также показало, что дельфины IRL группируются в группы связанных животных, или «сообщества», которые, как правило, занимают отдельные основные области вдоль оси север-юг системы лагун.
«Одним из наиболее уникальных аспектов нашего исследования было открытие, что физические размеры среды обитания, сама длинная узкая система лагун, влияют на пространственную и временную динамику ассоциаций дельфинов», — сказала Элизабет Мердок Титкомб, биолог-исследователь HBOI. кто работал над исследованием с Грегом О’Корри-Кроу, доктором философии, доцентом-исследователем HBOI; Мэрилин Маззойл, старший научный сотрудник HBOI, и Элизабет Хартел. «Например, сообщества, которые занимают самые узкие участки лагуны Индийской реки, имеют самые компактные социальные сети, аналогичные людям, которые живут в небольших городах и имеют меньше людей, с которыми можно взаимодействовать».Это новое исследование не только дает уникальную возможность взглянуть на сообщества дельфинов, но и дает важную информацию и знания о том, как дельфины организуются, с кем они взаимодействуют и кого избегают, а также когда и где.
Это также дает ученым и менеджерам ресурсов дорожную карту, необходимую для понимания того, как популяции дельфинов воспринимают и используют свою среду, и как социальные сети будут влиять на передачу информации и, возможно, на репродуктивное поведение и передачу болезней.IRL — это эстуарий длиной 156 миль, расположенный на восточном побережье Флориды. Лагуна длинная и узкая и состоит из трех отдельных водоемов; Лагуна комаров, река Банана и река Индейца. Есть пять бухт и один шлюз (шлюз мыса Канаверал), соединяющий IRL с Атлантическим океаном.
Устье имеет ширину от нескольких метров до 9 километров, среднюю глубину около 1,5 метров с максимальной глубиной около 4 метров. В 1990 году Агентство по охране окружающей среды США определило IRL как «эстуарий национального значения», чтобы помочь сохранить один из самых биоразнообразных эстуариев в Северной Америке. Исследователи из HBOI с 1996 года проводят фотоидентификационные исследования дельфинов-афалин IRL, идентифицируя более 1700 отдельных дельфинов.
Среди результатов, сделанных на основе этих данных, — идентификация особого поголовья IRL, в настоящее время разводящего свое третье поколение с момента начала исследования, а также понимание вопросов размножения и социального поведения.