На первый взгляд, городское сельское хозяйство предлагает явные экологические преимущества. Традиционная система требует, чтобы грузовики пересекали страну, доставляя продукты, выделяя при этом парниковые газы. Сельским хозяйствам также может потребоваться расчистка огромных лесов под посевы.
Некоторые исследования показали, что внедрение сельского хозяйства в города привело к снижению выбросов парниковых газов, связанных с пищевыми продуктами. Но данные, использованные в этих отчетах, не применимы к холодному климату северо-востока США, где городское сельское хозяйство начинает укореняться. Таким образом, Бенджамин П. Гольдштейн, Мортен Бирквед и его коллеги вновь обратились к этому вопросу и включили данные с городских ферм в регионе.
Обработав данные с помощью компьютерных моделей, исследователи определили, что при оптимальных условиях городское сельское хозяйство в Бостоне снизит выбросы углерода, связанные с продуктами питания, только на 1,1–2,9 процента в год. Это также только увеличило бы воздействие на землю менее чем на 1 процент в год.
Кроме того, анализ показал, что потребители на северо-востоке, которые действительно настроены снизить свой углеродный след, связанный с пищевыми продуктами, должны минимизировать закупки мяса и молочных продуктов. Это потому, что большая часть городского сельского хозяйства, в настоящее время работающего на северо-востоке США, не включает коров, другой домашний скот и производство молочных продуктов, и на них приходится от 40 до 50 или более процентов выбросов парниковых газов в сельском хозяйстве и землепользования. Однако выращивание фруктов и овощей в районах с высокой плотностью населения может иметь и другие преимущества.
Такая практика могла бы, например, облегчить доступ горожан к свежим продуктам.