Статья с описанием нового вида была опубликована 18 февраля в Журнале палеонтологии позвоночных. Официально вид носит название Solastella cookei. Соластелла — это латинизированная форма одинокой звезды.«Ничто не называлось Solastella раньше, и это для меня удивительно, потому что существует так много окаменелостей из Техаса.
Это единственный парень, и он из штата Одинокая звезда, так что это просто казалось подходящим», — сказала Мишель Стокер, палеонтолог, который описала вымершую рептилию, когда получала степень доктора философии. в Техасском университете в Школе наук о Земле Джексона в Остине. Сейчас она научный сотрудник Технологического института Вирджинии.Вторая часть научного названия посвящена ботанику Уильяму Куку, профессору Среднезападного государственного университета в Уичито-Фоллс, которому принадлежит собственность, где были собраны окаменелости.
Червячная ящерица — это общее название группы рептилий, называемых амфисбэнианцами, чьи длинные тела и уменьшенные или отсутствующие конечности придают им вид дождевых червей. В эту группу входят как вымершие, так и все еще живущие виды. Соластелла принадлежала к подгруппе под названием Rhineuridae, группе, в которой остался только один живой член — флоридская ящерица-червь.
Стокер определила Solastella как новый вид, проанализировав окаменелые черепа, которые она обнаружила в формации Devil’s Graveyard в Западном Техасе. Она обнаружила, что Соластелла жила в позднем среднем эоцене, геологическом периоде около 40 миллионов лет назад, и что ее глазница была полностью закрыта, что отсутствует у всех живых амфисбенов, но присутствует у вымерших родственников.Открытие амфисбайца в Техасе помогает преодолеть разрыв между вымершими видами, обитающими в западной части США, и ныне живущими ящерицами-червями во Флориде. Это также подтверждает теорию о том, что Техас служил субтропическим убежищем для видов, которым было трудно выжить во время похолодания климата позднего среднего эоцена.
«Что особенного в рептилиях, так это то, что они экзотермичны или хладнокровны, поэтому им необходимо поддерживать температуру своего тела по отношению к внешней среде», — сказал Стокер. «На самом деле, вы можете лучше понять, на что был похож климат, по рептилиям, чем по млекопитающим. Мы были очень взволнованы тем, что нашли на этом участке не только Solastella, но и целую кучу других рептилий».
Присутствие различных окаменелостей приматов в той же формации, что и Соластелла, также подтверждает идею о том, что Техас был убежищем в прохладном климате, сказал Крис Кирк, профессор антропологии UT Остина, который с 2005 года проводил полевые палеонтологические исследования в формации Кладбище Дьявола.«Приматы — обычно млекопитающие, адаптированные к тропам, которые предпочитают теплый климат», — сказал Кирк. «Разнообразное сообщество приматов из формации Кладбище Дьявола — еще один показатель того, что регион Биг-Бенд в Техасе был теплым, ровным и покрытым лесами в течение позднего среднего эоцена».
Стокер сказал, что это открытие дает представление о том, как определенные группы животных могут отреагировать на изменение климата в будущем.«С изменением климата животные либо адаптируются, либо перемещаются, либо вымирают. Таким образом, мы можем взглянуть на то, что происходило в прошлом, и увидеть, что определенные условия вызвали определенные события в определенных группах», — сказал Стокер. «Самое замечательное в летописи окаменелостей состоит в том, что эксперимент уже был проведен за нас.
Нам просто нужно собрать доказательства».