Черви заползают, черви выползают, и трупы не единственные жертвы. Ученый из Технологического университета Мичигана назвал чужеродных дождевых червей главной причиной упадка культового американского дерева.
Сахарный клен ценится как за ценную древесину, так и за сладкий сок и ослепительные цвета осени. Только в Мичигане они составляют основу многомиллионной индустрии.
Но несколько лет назад лесники начали замечать, что кроны больших деревьев выглядят нездоровыми, с голыми конечностями и небольшими новообразованиями.«Они теряли деревья до того, как смогли их вырубить», — сказала Тара Бал, доцент кафедры лесных ресурсов и экологии. «Нам было интересно, чем это вызвано». Ее результаты были опубликованы 26 июля 2017 года в журнале Biological Invasions.Подозрение на засуху — традиционно влажный северный район Великих озер был в разгаре засухи.
Другими потенциальными причинами были методы ведения лесного хозяйства, типы почв, изменение климата и разнообразие видов в этом районе.С 2009 по 2012 год Бал ежегодно посещал более 100 объектов на Верхнем полуострове Мичигана, северном Висконсине и Миннесоте. Она обнаружила один очень важный фактор: состояние лесной подстилки. И ничто так не влияет на лесную подстилку, как дождевые черви.
Хотя они могут показаться такими же американскими, как кленовый сироп, дождевые черви, в том числе ночные краулеры, не обитают на Верхнем Среднем Западе. Если они и были, последний ледниковый период уничтожил их более 11000 лет назад. «Все виды дождевых червей здесь из Европы или Азии, занесенные сюда, когда люди пересаживали растения», — сказал Бал. Теперь они и их ящики для яиц едут в сцепке на шинах и грязных ботинках и разлетаются, когда рыболовы сбрасывают наживку в лесах и на водных путях. «Таким же образом распространяются инвазивные растения», — сказала она.
Прежде чем черви вторгнутся в почву, в типичном северном лесу почва покрыта толстым слоем опавшей листвы и другого органического материала. Когда появляются черви, они быстро его съедают и обнажают голую грязь. «А дождевые черви действительно любят листья сахарного клена», — сказал Болл. «Они сладкие, мягкие и содержат меньше дубильных веществ, чем другие деревья, например, дубы».У сахарных кленов есть особая особенность, которая делает их еще более уязвимыми для дождевых червей.
Девяносто процентов их корней находятся в нескольких сантиметрах верхнего слоя почвы, поэтому деревья полагаются на подстилку, чтобы предотвратить высыхание почвы. Без подстилки клены могут медленно умирать от жажды.По словам Бал, хотя состояние лесной подстилки, по-видимому, способствует отмиранию кленов, могут быть и другие факторы. «На данный момент мы действительно не знаем, наносят ли дождевые черви прямой ущерб или делают почву и подстилку настолько плохими, что засуха и другие вещи наносят ущерб деревьям».Клены — не единственные жертвы этих изворотливых захватчиков.
Выживание многих других лесных существ зависит от лесной подстилки. «Я просто смотрел на здоровье деревьев, но дождевые черви действительно поражают весь лес», — сказал Бал. «Вы теряете полевые цветы, молодые саженцы и много папоротников». Черви могут уменьшить количество гнездящихся на земле птиц, насекомых, земноводных и грибов, чьи жизни связаны с лесной подстилкой. «Я никогда не видела саламандру на Мичиганской технической тропе, но я видела много ночных ползунков», — отметила она.
Люди могут замедлить их распространение, бросив приманку в мусор и смыв грязь с транспортных средств и обуви перед тем, как отправиться в лес. «Если вы управляете лесным хозяйством, вам следует мыть оборудование с электроприводом, когда вы переходите из одного места в другое, и как можно больше использовать местный дорожный наполнитель», — сказал Бал. «Это хороший способ остановить распространение всех экзотических видов, а не только червей».Однако маловероятно, что дождевые черви исчезнут. «Согласно прогнозам, в течение 100 лет 95 процентов наших лесов из сахарного клена будут заражены дождевыми червями, и червей не будет».«Это означает перемены для леса», — сказал Бал. «Управляющие лесами должны будут начать мыслить нестандартно, чтобы поддерживать здоровье и восстановление лесов и деревьев».
Это может означать возвращение к разнообразию; сахарные клены не всегда преобладали в северных лиственных лесах. «У нас есть насаждения из чистого клена, потому что это ценная древесина», — сказала она. "Если часть сахарного клена отомрет, к вам вернутся другие виды, такие как липа, береза ??и железное дерево.«Это может сделать лес более устойчивым», — предложила она. «Как обстоят дела сейчас, если что-то, что любит сахарный клен, например, азиатский усачий жук, когда-либо попадет сюда, мы можем потерять нашу промышленность по производству древесины лиственных пород».