Исследователи предполагают, что повторная интродукция мелких млекопитающих в пустынные районы может помочь предотвратить дальнейшее вторжение древесных сорняков.В исследовании, проведенном в глубинке Нового Южного Уэльса, сравнивались условия по обе стороны от забора для динго — забора высотой 2 метра и длиной 5600 километров, возведенного более века назад, чтобы не пускать динго в восточную Австралию.
Динго обычны на западной стороне забора, но редко на другой стороне из-за интенсивных мер контроля, включая отравление, отлов в ловушку и стрельбу на протяжении многих десятилетий.«Древесные кустарники представляют собой серьезную проблему для фермеров, и их изобилие в полузасушливых районах резко возросло за последние десятилетия», — говорит старший автор исследования, доцент Университета Южного Уэльса Майк Летник.
«Эти сорняки уменьшают доступность корма для скота и затрудняют доступ для сбора. Но удаление их спорно, потому что они классифицируются как местная растительность».Чтобы измерить распространение древесных кустарников на луга, исследователи во главе с кандидатом наук Кристофером Гордоном из Университета Западного Сиднея изучили аэрофотоснимки дальнего западного Нового Южного Уэльса и восточной части Южной Австралии за 50-летний период.Они оценили четыре участка в пустыне Стшелецки, два по обе стороны от забора для динго.
Результаты опубликованы в Журнале экологии животных.«Забор представляет собой редкий крупномасштабный естественный эксперимент по изучению воздействия высших хищников, таких как динго, на экосистемы», — говорит доктор Гордон.
«Мы обнаружили, что кустарниковый покров увеличился на стороне, свободной от динго, в обоих районах, один из которых использовался для выпаса скота, а другой не выпасался с 1970-х годов. Это говорит о том, что чрезмерный выпас скота не может быть основной причиной появления кустарников. распространение, как и предполагалось.«Также было незначительное увеличение кустарникового покрова на сопоставимых участках по другую сторону забора, что говорит о том, что динго помогают уменьшить распространение кустарников», — говорит он.
Это побудило команду исследовать деятельность мелких млекопитающих, и они обнаружили, что они чаще встречаются в районах, где кустарник был редок. Они также подробно изучили пищевые привычки одного маленького млекопитающего, тусклой прыгающей мыши, и обнаружили, что оно потребляет значительное количество семян древесных кустарников.
Выживаемость сеянцев кустарников была выше в районах, где динго были редки, а скорость удаления семян там была ниже.«Взятые вместе, наши результаты предполагают каскадный эффект.
Потеря динго позволяет лисам и диким кошкам процветать и охотиться на мелких млекопитающих, которые поедают семена кустарников. Меньшее количество мелких млекопитающих означает, что кусты могут распространяться», — говорит Гордон.
«Это первое исследование, которое связывает посягательство кустарников с потерей такого высшего хищника, как динго, и оно может объяснить распространение кустарников во многих других областях по всему миру.«Новые инициативы, направленные на сохранение или восстановление популяций мелких млекопитающих, могут помочь остановить нашествие этих широко распространенных сорняков в Австралии», — говорит он.Аэрофотоснимки были собраны правительственными агентствами в 1948, 1972, 1983 и 1999 годах.
Кустарник был на 26-48 процентов больше в районах, где динго были редкостью, по сравнению с районами, где они были обычным явлением.