Эти «взрывы» производятся в процессе, известном как магнитное пересоединение, что хорошо изучено на Земле и является важной частью космической погоды, участвующей в возбуждении радиационных поясов и отображении северного сияния.Космические физики во главе с Ланкастерским университетом использовали данные, чтобы показать, что Кассини прошел через область на Сатурне, где происходило магнитное пересоединение, чего раньше никогда не наблюдалось.Одна из загадок, которые это дает нам ключ к разгадке, заключается в том, как магнитный пузырь Сатурна, известный как его магнитосфера, избавляется от газа крошечного ледяного спутника Сатурна Энцелада.
Эта крошечная луна размером 500 км через реактивные струи на своем южном полюсе каждую секунду выбрасывает в космос около 100 кг воды.Доктор Крис Арридж, ведущий автор исследования, сказал: «Вода из плюма Энцелада застряла в магнитосфере Сатурна. Мы знаем, что она не может оставаться там вечно, и до сих пор не могли понять, как это было. выброшен из магнитосферы ».
Предыдущая работа предположила, что магнитное пересоединение не может позволить всей плазме вырваться из магнитосферы. Результаты показывают, что это действительно возможно.
Эти результаты также важны для понимания магнитосферы Юпитера, где происходят аналогичные процессы, и могут также иметь значение для других быстро вращающихся астрофизических систем, таких как молодые звезды.