В исследовании, опубликованном в недавнем выпуске PeerJ, журнала с открытым доступом, профессор Роберт Рейс, заслуженный профессор палеонтологии в UTM, объясняет, что наличие такого обширного поля зубов дает ключ к разгадке того, как интригующий механизм питания наблюдается у современных земноводных. вероятно, также использовались их древними предками.Они считают, что зубчатые пластины «идеально подходили для удержания добычи, такой как насекомые или более мелкие четвероногие, возможно, облегчили метод заглатывания предметов добычи путем втягивания глазных яблок в рот, как это делают некоторые земноводные сегодня.У многих позвоночных, от рыб до ранних синапсидов (предков млекопитающих), зубчики обычно находятся в плотных скоплениях на костях твердого неба (нёба). Однако у одной группы четвероногих, темноспондилов (которые считаются предками современных земноводных), эти зубчики также были обнаружены на небольших костных пластинках, заполнявших большую мягкую часть неба.
Все нёбо было покрыто буквально тысячами этих крошечных зубов, которые они использовали, чтобы хватать добычу. Поскольку эти зубчатые пластины были подвешены в мягких тканях, они часто теряются или разбрасываются во время окаменелости.Зубцы значительно меньше, чем зубы по краям рта — от десятков до нескольких сотен микрон в длину. На самом деле это настоящие зубы, а не просто выступы во рту этих четвероногих, — говорят Рейс и его коллеги Брайан Джи и Яра Хариди, аспиранты в области палеонтологии.
«Зубцы обладают всеми чертами крупных зубов, которые находятся на краю рта», — говорит Рейс. «Изучая образцы четвероногих, возраст которых составляет ~ 289 миллионов лет, мы обнаружили, что зубчики обладают практически всеми основными характеристиками, которые, как считается, определяют зубы, включая эмаль и дентин, полость пульпы и перидонтию».Придя к такому выводу, исследователи проанализировали образцы, обнаруженные в богатом окаменелостями известняковом карьере братьев Долезе недалеко от Ричардс Спур, штат Оклахома. Они были необычайно хорошо сохранились, что делало их идеальными кандидатами для учебы.Исследователи извлекли и изолировали пластины, несущие зубцы, создали тонкие слайды и исследовали их под микроскопом — немалый подвиг, поскольку зубцы у этого животного были всего около 100 микрон в длину.
Рейс и его аспиранты предполагают, что следующий большой вопрос связан с эволюционными изменениями общего обилия зубов: если у этих древних земноводных было поразительное количество зубов, почему большинство современных амфибий уменьшили или полностью потеряли зубы?