«Эта звезда размером с Юпитер, а ее шторм — размером с Большое красное пятно Юпитера», — сказал Джон Гизис из Университета Делавэра в Ньюарке. «Мы знаем, что этот вновь обретенный шторм длился как минимум два года, а возможно и дольше». Гизис — ведущий автор нового исследования, опубликованного в The Astrophysical Journal.Хотя известно, что на планетах бывают облачные бури, это лучшее свидетельство того, что у звезды они есть. Звезда, обозначенная как W1906 + 40, принадлежит к классу термически холодных объектов, называемых L-карликами.
Некоторые L-карлики считаются звездами, потому что они объединяют атомы и генерируют свет, как это делает наше Солнце, в то время как другие, называемые коричневыми карликами, известны как «несостоявшиеся звезды» из-за отсутствия атомного синтеза.L-карлик в исследовании, W1906 + 40, считается звездой на основании оценок его возраста (чем старше L-карлик, тем более вероятно, что это звезда). Его температура составляет около 3500 градусов по Фаренгейту (2200 Кельвинов).
Это может показаться обжигающе горячим, но для звезд это относительно круто. Фактически, достаточно прохладно, чтобы в его атмосфере образовывались облака.«Облака L-карлика состоят из крошечных минералов», — сказал Гизис.Спитцер уже наблюдал другие облачные коричневые карлики и раньше, обнаружив свидетельства кратковременных штормов, продолжающихся часы и, возможно, дни.
В новом исследовании астрономы смогли изучить изменения в атмосфере W1906 + 40 в течение двух лет. Первоначально L-карлик был обнаружен широкоугольным инфракрасным исследователем НАСА в 2011 году. Позже Гизис и его команда поняли, что этот объект оказался в той же области неба, где миссия НАСА «Кеплер» наблюдала за звездами в течение лет на охоту за планетами.
Кеплер идентифицирует планеты, ища провалы в звездном свете, когда планеты проходят перед своими звездами. В этом случае астрономы знали, что наблюдаемые провалы в звездном свете исходят не от планет, но они думали, что могут смотреть на звездное пятно, которое, как и «солнечные пятна» на нашем Солнце, является результатом концентрированных магнитных полей.
Звездные пятна также могут вызвать провалы в звездном свете, когда они вращаются вокруг звезды.Последующие наблюдения с помощью Спитцера, который обнаруживает инфракрасный свет, показали, что темное пятно было не пятном магнитной звезды, а колоссальной облачной бурей с диаметром, способным вместить три Земли. Шторм вращается вокруг звезды примерно каждые 9 часов. Инфракрасные измерения Спитцера на двух длинах волн инфракрасного излучения зондировали разные слои атмосферы и вместе с данными Кеплера в видимом свете помогли выявить присутствие шторма.
Хотя этот шторм выглядит по-разному, если смотреть на него на разных длинах волн, астрономы говорят, что, если бы мы могли каким-то образом путешествовать туда на звездолете, он выглядел бы как темная метка возле полярной вершины звезды.Исследователи планируют искать другие бурные звезды и коричневые карлики с помощью Спитцера и Кеплера в будущем.«Мы не знаем, является ли такой звездный шторм уникальным или обычным, и мы не знаем, почему он сохраняется так долго», — сказал Гизис.Другие авторы исследования: Адам Бургассер — Калифорнийский университет, Сан-Диего; Келле Круз, Сара Камнасио и Мунацца Алам — Хантер-колледж, Нью-Йорк, Нью-Йорк; Станимир Метчев — Университет Западного Онтарио, Канада; Эдо Бергер и Питер Уильямс — Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики, Кембридж, Массачусетс; Кайл Деттман — Университет штата Делавэр, Ньюарк; и Джозеф Филиппаццо — Колледж Статен-Айленда, Нью-Йорк.
Исследовательский центр Эймса НАСА в Моффетт-Филд, Калифорния, руководит миссиями Кеплера и К2 для Управления научных миссий НАСА. Лаборатория реактивного движения руководила разработкой миссии Кеплера. Ball Aerospace Technologies Corp. управляет системой полета при поддержке Лаборатории атмосферной и космической физики Университета Колорадо в Боулдере.
Лаборатория реактивного движения руководит миссией космического телескопа Спитцера для НАСА. Научные операции проводятся в Научном центре Спитцера в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене.
Операции с космическими кораблями базируются в компании Lockheed Martin Space Systems, Литтлтон, Колорадо. Данные хранятся в Инфракрасном научном архиве, расположенном в Центре инфракрасной обработки и анализа Калифорнийского технологического института.
Калифорнийский технологический институт управляет Лабораторией реактивного движения для НАСА.Для получения дополнительной информации о Кеплере и Спитцере посетите:http://www.nasa.gov/keplerhttp://www.nasa.gov/spitzer