Результаты, которые были недавно опубликованы в журнале PLOS ONE, показывают, что бизоны не полностью полагаются на траву для удовлетворения своих потребностей в питании и могут выборочно расширять свой корм, включая древесные кустарники и цветущие растения весной и осенью.Исследование проливает новый свет на различия в пищевых привычках крупных травоядных животных и может иметь в будущем последствия для управления и сохранения бизонов в Колорадо и на всем американском Западе.«Мы хотели знать, могут ли бизоны менять то, что они едят в течение сезона, и как это влияет на микробный состав их кишечника», — сказал Гэдди Бергманн, докторант кафедры экологии и эволюционной биологии CU-Boulder. «Это исследование показывает, что для вида может быть полезно иметь другие растения, кусты и деревья, доступные для просмотра».В ходе 166-дневного исследования, проведенного в 2011 году, были взяты образцы из стада из примерно 300 бизонов, обитающих на биологической станции Конза-Прери в районе Флинт-Хиллз на севере Канзаса.
В 1987 году зубры были вновь завезены в охраняемый природный заповедник высокотравья.Посредством секвенирования ДНК растений и бактерий, обнаруженных в образцах фекалий бизонов, исследователи из CU-Boulder смогли определить типы растений, которые бизоны ели с течением времени. Исследователи обнаружили, что бизоны хотят и могут потреблять большее количество древесных кустарников ранней весной и осенью, когда их любимый пункт меню — свежая трава — менее доступен.Затем исследователи определили доброкачественные кишечные микробы, присутствующие в нижних отделах пищеварительного тракта бизонов, и проследили, как их численность менялась с течением времени.
Некоторые бактерии стали более многочисленными в течение вегетационного периода, поскольку бизоны перешли на более калорийную пищу летом и осенью.Другие пасущиеся животные по всему миру, такие как лоси и антилопы гну, мигрируют на большие расстояния в поисках пищи.
Исторически так же поступали и бизоны, но сегодня они ведут более оседлый образ жизни, что делает их более восприимчивыми к сезонным изменениям растительности.В то время как приблизительно от 20 до 30 миллионов бизонов когда-то бродили по ландшафту Северной Америки, охота и вторжение в среду обитания уменьшили популяцию до нескольких тысяч к концу 1800-х годов.