В исследование Annals of Neurology были включены пациенты, инфицированные вирусом JC, который присутствует примерно у 50% населения в целом. Хотя вирус обычно не вызывает проблем при нормальных обстоятельствах, он может вызывать прогрессирующую мультифокальную лейкоэнцефалопатию (ПМЛ), серьезное демиелинизирующее заболевание мозга, у пациентов с иммунодефицитом, вызванным болезнью или иммунодепрессантами. Натализумаб, который считается одним из наиболее эффективных методов лечения ремиттирующего рассеянного склероза, связан с повышенным риском ПМЛ, и поэтому многим пациентам приходится тщательно взвешивать преимущества и риски при продолжении лечения. «Было высказано предположение, что прекращение лечения натализумабом связано с риском возобновления активности болезни, что затрудняет управление переключениями в клинической практике», — сказал доктор Фредрик Пил, ведущий автор исследования.
Среди 256 пациентов, перешедших с натализумаба на ритуксимаб (который истощает циркулирующие В-клетки) или финголимод (который секвестрирует лимфоциты в лимфатических узлах), 1,8% пациентов, перешедших на ритуксимаб, и 17,6% пациентов, перешедших на финголимод, испытали клинический рецидив в пределах 1,5 годы. Столь большую разницу в эффективности нельзя было объяснить различиями в исходных характеристиках между двумя группами.