Именно этим и занимались Ричард МакКорт, доктор философии, и его коллеги, когда они натолкнулись на Lychnothamnus barbatus, большую зеленую водоросль, которая, как считалось, погибла в Западном полушарии задолго до того, как вымерли здесь гепарды.«В основном это означает, что мы не знаем столько о том, что нас ждет, — сказал МакКорт, младший куратор ботаники Академии естественных наук Университета Дрекселя и профессор Колледжа искусств и наук Университета. «Выживание Lychnothamnus barbatus само по себе не является экологическим потрясением, но оно меняет наше представление о том, из чего состоит флора водорослей Северной Америки, и вдохновляет нас на продолжение охоты за новыми находками».В июльском номере журнала American Journal of Botany была опубликована статья о находке, в которой представлены карты и анализ, выполненные доктором философии Джоном Д. Холлом из Академии и автором которой является доктор философии Кеннет Кароль из Нью-Йоркского ботанического сада.Образцы водорослей были взяты из 14 озер по всему Висконсину, а также из двух в Миннесоте в период с 2012 по 2016 год.
Коллекционеры знали, что не видели их в Северной Америке раньше, и ранее это была единственная запись Lychnothamnus barbatus на западная сторона Атлантического океана была окаменелостями аргентинской меловой эпохи (в тот же период, когда были обнаружены окаменелости тираннозавра рекса).«Почти сразу мы поняли, что можем иметь дело с чем-то, что ранее считалось вымершим, потому что это явно отличалось от любых других видов, обнаруженных в Северной Америке», — сказал МакКорт, который помог идентифицировать образцы после того, как они были собраны. «Но нам пришлось внимательно посмотреть на него, чтобы подтвердить личность, а также извлечь ДНК для подтверждения».Как и гепарды, Lychnothamnus barbatus относительно редко встречается в районах, где он встречается в настоящее время. Известно, что это водоросль «каменного дерева», населяющая районы Европы и Австралазии (районы Австралии, Новой Зеландии и Папуа-Новой Гвинеи).
Но этот вид на самом деле вырастает относительно высоким (один фут) и имеет довольно отчетливую форму. Так почему его упустили?«Мы могли не упустить его — это мог быть новый захватчик», — объяснил Маккорт.Тогда как он мог попасть не только в Северную Америку, но и на Средний Запад?
«Другие подобные виды, вероятно, были занесены с балластными водами на кораблях и выпущены в морской путь Святого Лаврентия или другие озера», — сказал Маккорт.Однако остается возможность, что Lychnothamnus barbatus всегда был здесь, и мы просто не знали.«Если это осталось незамеченным, то, вероятно, это связано с тем, что большая часть того, что находится в озерах и ручьях, не исследована досконально, несмотря на столетия сбора», — сказал МакКорт. «Нам нужно больше ног на земле, руки в воде, собирание».
И хотя на Среднем Западе было 16 мест, откуда был выведен Lychnothamnus barbatus, есть вероятность, что это растение эпохи динозавров могло дожить до нашей эры в другом месте Северной Америки.«Мы внимательно следим, но, как правило, это те места обитания, которые мы собираем для других видов каменного дерева, которые, как известно, обитают в Америке», — сказал Маккорт. «Так что, если он там, мы узнаем, посмотрев в нужных местах.
Проблема в том, что мы не знаем, где находятся нужные места».