Эффективность охраняемых территорий, таких как заповедники, в поддержании вида зависит от того, в какой степени вид уже использует или потенциально может использовать среду обитания. Поэтому очень важно оценить пригодность заповедника для того или иного вида.
Авторы настоящего исследования изучили пригодность лесных заповедников в Виктории, Австралия, для сохранения опоссума Ледбитера, находящегося под угрозой исчезновения, Gymnobelideus leadbeateri. Они смоделировали взаимосвязи между факторами окружающей среды в лесу и местами появления опоссумов, чтобы присвоить значения пригодности среды обитания, выраженные в процентах от оптимальной среды обитания для вида, как для существующей системы заповедников, так и для возможных расширенных систем. Авторы также рассмотрели, как расширение заповедника может повлиять на три других лесозависимых вида, двух других сумчатых и один вид сов.
Исследователи обнаружили, что текущая система заповедников имеет значение пригодности среды обитания всего 29,6 процента, в то время как расширенные системы имеют более высокие значения, от 33,7 процента до 61,5 процента. Тем не менее, они предсказали, что расширение текущих резервов с целью приоритетной выгоды для опоссума Ледбитера, вероятно, будет происходить за счет других лесозависимых видов, потому что их требования к среде обитания совершенно другие.
Для адекватной защиты всех ключевых видов в этой системе потребуется гораздо более крупная система заповедников. Исследование демонстрирует важность оценки вариантов расширения запасов с точки зрения компромисса между потребностями ключевых видов.