Изучение, проводимое учеными, обученными пещерному дайвингу в дополнение к вторым знаниям, есть самоё подробным экологическим изучением прибрежной пещерной экосистемы, которая постоянно находится под водой. Практически, ученым было нужно применять способы, каковые ранее употреблялись глубоководными аппаратами для погружения, дабы иметь возможность изучать внешнюю среду.«Возможность трудиться с интернациональной командой специалистов стала для меня превосходным опытом», — сообщил Дэвид Бранковиц, ведущий создатель статьи и проводивший изучение на протяжении собственной диссертации . получает образование ТАМУГе. «Обнаружение того, что другие формы и метан по большей части невидимых растворенных органических веществ являются базой пищевой сети в этих пещерах, растолковывает, из-за чего приспособленные к пещерам животные смогут процветать в толще воды в среде обитания без видимых показателей пищи».
Изучение проводилось в сети пещер Ox Bel Ha на северо-востоке Юкатана, которая описывается как подземный эстуарий, по причине того, что затопленные проходы пещер содержат отдельные слои воды, складывающиеся из пресной воды, питаемой дождями, и соленой воды из прибрежного океана. Данный подземный эстуарий занимает территорию размером приблизительно с залив Галвестон, седьмой по величине эстуарий на поверхности В США.Пресноводная часть воронок и пещер, каковые употребляются для доступа к пещерам и именуются в местном масштабе сенотами, являются ответственными источниками пресной воды для сообществ по всему Юкатану. Метан в пещерах естественным образом образуется под дном джунглей и мигрирует вниз, глубже в пещеры и воду.
В большинстве случаев целый метан, образующийся в землях, мигрирует вверх, в воздух.Это формирует землю для других микробов и бактерий, каковые составляют базу экосистемы пещеры. Микробы поедают как метан, содержащийся в воде, так и другие растворенные органические вещества, каковые питьевая вода приносит с поверхности. После этого микробы подпитывают пищевую сеть, в которой господствуют ракообразные, а также адаптированные к пещерам виды креветок, каковые приобретают около 21 процента собственного питания из метана.
«Процессы, каковые мы изучаем в этих стратифицированных совокупностях подземных вод, подобны тем, что происходит в мировом океане, в особенности в территориях минимума кислорода, где деоксигенация вызывает растущую озабоченность», — говорит Джон Полман, соавтор изучения и биогеохимик Геологической работы США, чья работа В первую очередь 90-х гг. «Не смотря на то, что для доступа к этим совокупностям требуется строгое соблюдение и специальная подготовка протоколов безопасности при погружении в пещеры, по сравнению со сложностью океанографической экспедиции, полевые программы, каковые мы организуем, несложны и экономичны».Одним из необычных открытий стало то, как ответственны растворенные органические вещества, такие как метан, для пищевой сети пещер. Прошлые изучения предполагали, что большинство органического материала, что питает микробы пещер, происходит из другого детрита и растительности в тропических лесах, что смывается в пещеры из сенотов.
Но глубоко в пещер, где проводилось изучение, поверхностного мусора мало, исходя из этого микробы зависят от метана и других растворенных органических веществ, проникающих вниз через потолок пещер.Том Илифф, доктор наук кафедры морской биологии в TAMUG, что изучает биоразнообразие, сохранение и эволюцию морских пещерных животных в течении практически 40 лет, отмечает: «Создание модели для базисной функции данной глобально распределенной экосистемы есть ответственным вклад в экологию прибрежных грунтовых вод и устанавливает исходные условия для оценки того, как увеличение уровня моря, развитие прибрежного туризма и другие факторы стресса повлияют на жизнеспособность этих лишенных бедных и света продуктов питания совокупностей ».