В большинстве случаев световое излучение живых организмов происходит, когда молекула, называемая люциферином, и его партнер по ферменту, люцифераза, смешиваются с энергией и атмосферным кислородом, вызывая химическую реакцию, которая производит очень «возбужденный» оксилюциферин, который высвобождает световую энергию, чтобы «успокоиться» до основного состояния.Путь люциферин-люцифераза хорошо изучен у биолюминесцентных насекомых, бактерий и некоторых морских животных, но не у грибов.
Здесь Зинаида Каскова и ее команда смогли выяснить молекулярные компоненты, участвующие в пути люциферин-люциферазы грибов, что привело к открытию грибкового эквивалента оксилюциферина путем анализа экстрактов Neonothopanus gardneri (флуоресцентный гриб, произрастающий в Бразилии) и Neonothopanus намби (ядовитый гриб, произрастающий в тропических лесах южного Вьетнама).Авторы предполагают, что люцифераза грибов может быть «беспорядочной», потенциально способной взаимодействовать с множеством производных люциферина грибов, что приводит к изменениям интенсивности и цвета излучения.