Идеально сохранившаяся сцена на ныне вымершем растении является частью портрета, созданного в середине мелового периода, когда цветущие растения навсегда изменили облик Земли, добавив красоты, биоразнообразия и еды. Это похоже на процесс воспроизводства, который до сих пор используют «покрытосеменные» или цветковые растения.Исследователи из Университета штата Орегон и Германии опубликовали свои выводы об окаменелостях в журнале Ботанического института Техаса.Сами цветы находятся в замечательном состоянии, как и многие другие растения и насекомые, навсегда сохранившиеся в янтаре.
Текущий сок деревьев покрыл образцы, а затем начал долгий процесс превращения в окаменелые полудрагоценные камни. Цветочная гроздь — одна из самых полных, когда-либо найденных в янтаре, и появилась в то время, когда многие из цветущих растений были еще совсем маленькими.Еще более примечательным является микроскопическое изображение пыльцевых трубок, вырастающих из двух зерен пыльцы и проникающих сквозь рыльце цветка, восприимчивую часть женской репродуктивной системы. Это подготовит почву для оплодотворения яйца и запустит процесс формирования семян — если бы репродуктивный акт был завершен.
«В цветах мелового периода мы никогда раньше не видели окаменелости, которые показывают, что пыльцевая трубка действительно входит в стигму», — сказал Джордж Пойнар-младший, почетный профессор кафедры интегративной биологии Колледжа наук ОГУ. «В этом красота окаменелостей янтаря. Они сохраняются настолько быстро после попадания в смолу, что такие структуры, как пыльцевые зерна и трубки, можно обнаружить с помощью микроскопа».
Пойнар сказал, что пыльца этих цветов оказалась липкой, что предположило, что ее разносило насекомое-опылитель, и добавил дополнительные сведения о биоразнообразии и биологии жизни в эту далекую эпоху. В то время большая часть растений состояла из хвойных деревьев, папоротников, мхов и саговников.
В меловом периоде вместе с цветущими растениями начали появляться новые линии млекопитающих и птиц. Но динозавры по-прежнему доминировали на Земле.«Эволюция цветковых растений привела к огромным изменениям в биоразнообразии жизни на Земле, особенно в тропиках и субтропиках», — сказал Пойнар.«Новые ассоциации между этими маленькими цветущими растениями и различными типами насекомых и других животных привели к успешному распространению и эволюции этих растений по большей части мира сегодня», — сказал он. «Интересно, что механизмы воспроизводства, которые все еще существуют у нас сегодня, уже были созданы около 100 миллионов лет назад».
Окаменелости были обнаружены в янтарных рудниках в долине Хукаунг в Мьянме, ранее известной как Бирма. Недавно описанный род и вид цветка получил название Micropetasos burmensis.