Исследование, опубликованное в следующем выпуске журнала Geophysical Research Letters, имеет значение для отслеживания изменения климата, а также имеет практическое применение в судоходстве и добыче полезных ископаемых в арктических регионах.«Протяженность морского льда в Арктике сокращалась в течение последних четырех десятилетий, — говорит Жюльен Стров, — и время начала и окончания таяния имеет большое влияние на количество льда, теряемого каждое лето. С Арктическим регионом становясь более доступным в течение длительных периодов времени, растет потребность в улучшенном прогнозировании того, когда лед отступает и восстанавливается зимой ».
Несмотря на то, что температура повышалась в течение всех календарных месяцев, тенденции начала таяния значительно меньше, чем тенденции осеннего ледостава. Тем не менее, время начала таяния сильно влияет на то, сколько энергии Солнца поглощается льдом и морем.
Это, в свою очередь, зависит от отражающей способности поверхности. Считается, что поверхности с высокой отражающей способностью, такие как лед, имеют высокое альбедо, поскольку они отражают большую часть поступающего тепла обратно в космос.
Менее отражающие поверхности, такие как жидкая вода, имеют низкое альбедо и поглощают большую часть тепла, направляемого на них.Это означает, что даже небольшое изменение протяженности морского льда весной может привести к значительно большему поглощению тепла летом, что приведет к значительно более позднему наступлению льда осенью. Есть и второй эффект, заключающийся в том, что многолетний лед (который сохраняется летом без таяния) имеет более высокое альбедо, чем однолетний лед, который покрывает море только зимой. С 1980-х годов доля зимних льдов Арктики, состоящих из многолетних льдов, снизилась с примерно 70% до примерно 20% сегодня, так что изменения весьма существенны.
Эти эффекты обратной связи, при которых небольшие изменения температуры атмосферы и морского льда приводят к большим изменениям в поглощении тепла, были тем, что команда намеревалась изучить.Команда Строва проанализировала спутниковые снимки арктического региона, сделанные более 30 лет назад. Данные разбивают весь регион на квадраты 25×25 км, и команда проанализировала альбедо каждого из них для каждого месяца, за который у них были данные. Это позволило им обновить тенденции и добавить дополнительные 6 лет к самому последнему анализу подобного рода.
Новые данные продолжают наблюдавшуюся ранее тенденцию к более длительным периодам, свободным ото льда."Заглавная цифра в пять дней за десятилетие скрывает большую изменчивость. Из года в год время наступления и ледостава морского льда может варьироваться примерно на неделю. Существуют также сильные различия в общей продолжительности сезона таяния от от региона к региону: до 13 дней за десятилетие в Чукотском море, в то время как в одном, Охотском море, сезон таяния фактически сокращается ».
Количество энергии, вовлеченной в эти изменения, огромно — сотни мегаджоулей дополнительной энергии накапливаются на каждом квадратном метре моря. Это в несколько раз больше энергии, выделяемой атомной бомбой в Хиросиме на каждый квадратный километр Северного Ледовитого океана.
Для таких организаций, как бурильщики, работающие в арктическом регионе, очень важно хорошо понимать, когда замерзнет море. Климатологам такой тип исследования помогает лучше понять механизмы обратной связи, присущие арктическому климату.
Результаты этого исследования полностью совпадают с результатами предыдущей работы и поэтому дают дополнительную уверенность в том, что модели сложного арктического климата в целом верны.