Поверхность Венеры нельзя увидеть с орбиты в видимом свете из-за горячей, плотной и облачной атмосферы. Вместо этого радар использовался космическими кораблями для проникновения в облака и картографирования поверхности — как путем отражения радара от поверхности для измерения высоты, так и путем наблюдения за радиоизлучением горячей поверхности. Последним космическим аппаратом, нанесшим на карту Венеру таким образом, был «Магеллан» два десятилетия назад. Одним из венерианских сюрпризов, обнаруженных в то время, является то, что радиоволны по-разному отражаются на разных высотах Венеры.
Также было замечено несколько радио темных пятен на самых высоких высотах. Обе загадки не поддаются объяснению.
«В высокогорьях наблюдается общая тенденция к повышению яркости, а затем темные пятна в самых высоких местах», — объяснила Элиза Харрингтон, студентка факультета наук о Земле в Университете Саймона Фрейзера в Британской Колумбии, которая пересмотрела данные Венеры во время своей стажировки в Лунно-планетарной лаборатории. Институт под руководством Аллана Треймана. Осветление в данном случае означает, что радиоволны хорошо отражаются. Темный означает, что радиоволны не отражаются.
Другими словами, чем выше вы поднимаетесь на Венеру, тем больше отражается на земле земля, пока она не становится радио черной.«Как и на Земле, температура меняется с высотой», — объяснил Харрингтон. Более низкие температуры на высоте приводят к образованию льда и снега, которые создают для Земли аналогичную картину яркости, но в видимом свете. «Среди возможностей на Венере — химический процесс выветривания, зависящий от температуры, или образование соединений тяжелых металлов из воздуха — иней тяжелых металлов».
Разобраться в этих загадках было очень сложно, потому что Венеру больше не посещали со времен Магеллана, и более точных данных нет.Поэтому Харрингтон и Триман сделали это, переработав старые данные. Они использовали недавно доступные стереофонические радиолокационные данные о высоте (от доктора Р. Херрика, Университет Аляски) вместо использования радиолокационной альтиметрии с более низким разрешением. Это увеличило их разрешение высотомера с пятен размером 8 на 12 километров до 600×600 метров.
Они также использовали радар с синтезированной апертурой Magellan (SAR), занимающий площадь 75×75 метров, чтобы посмотреть на коэффициент отражения радиоизлучения, а не на данные о радиоизлучении с поверхности, у которых было более грубое разрешение 15 на 23 километра.Они применили их к двум областям в высокогорье Одва Реджио на Венере, где они подтвердили ту же картину яркости радарных отражений с увеличением высоты, что и было обнаружено предыдущими исследователями.
Отражение радара было низким на высоте 2400 метров (7900 футов) над уровнем моря, а затем быстро увеличилось до 4500 метров (14 700 футов). Но они также обнаружили намного больше этих странных черных пятен с крутым падением отражений на высоте 4700 метров (15 400 футов).«Предыдущий автор видел несколько темных пятен, — сказал Харрингтон. «Но мы видим их сотни».Несколько лет назад было высказано предположение, что какой-то сегнетоэлектрический состав может быть причиной осветления и темных пятен, но до сих пор не было идентифицировано никакого конкретного соединения, которое помогло бы.
С другой стороны, поскольку поверхность Венеры находится при температуре почти 900 ° F (500 ° C) и более чем в 90 раз превышает атмосферное давление атмосферы Земли на уровне моря, с периодическими проливами кислоты, нелегко проверить свойства материалов под Венерианские условия.«Никто не знает, чем объясняется внезапная темнота», — сказал Харрингтон, который представит свою работу на собрании Геологического общества Америки в Ванкувере, Британская Колумбия, в понедельник, 20 октября. «Мы думаем, что это может вызвать дополнительный интерес. на Венере ".