«Это было чем-то вроде загадки, почему хищники так важны для вымирания животных», — говорит Кайл Эллиотт, доцент кафедры естественных ресурсов Университета Макгилла и первый автор недавнего исследования по этому вопросу, опубликованного в Proceedings of Королевское общество B. «По мере того, как популяция добычи уменьшается, хищники должны просто переключиться на другую добычу. Однако, если, как мы показали, запах достаточен для продолжения сокращения популяции, то даже если хищники переходят к другой добыче, и их запах исчезает, это неважно для выживания популяции, находящейся в зоне риска, численность и репродуктивная способность которой серьезно пострадали от мимолетного запаха смерти ".
Это открытие проливает свет на давнюю биологическую загадку, связанную с размером популяции и исчезновением, известную как эффект Алли, после Уолтера Клайда Алли, человека, который первым описал это явление.Возможное решение давнего научного вопросаОбычно в популяциях животных наблюдается так называемая «зависимость от плотности». Это означает, что по мере роста популяции конкуренция за пищу и партнеров возрастает, а репродуктивный успех и выживаемость снижаются.
Можно предположить, что верно и обратное. То есть самые маленькие группы населения будут иметь самые высокие показатели жизнеспособности (или роста) и быстро восстановятся после сокращения численности населения. Однако, как это ни парадоксально, в некоторых случаях происходит с точностью до наоборот, и у небольших групп населения самый низкий показатель жизнеспособности. Это загадочное явление — один из аспектов так называемого эффекта Алли.
Исследователи полагают, что, глядя на плодовых мушек, а не на социальных животных, они лучше понимают роль, которую страх может играть в упадке и исчезновении различных популяций.«Когда ученые намеревались искать причины эффекта Аллее в прошлом, они, как правило, сосредотачивались на внутренних параметрах, таких как сложность поиска партнера, инбридинг или социальная дисфункция в небольших популяциях», — объясняет Эллиотт. «Примеры с хищниками были ограничены социальными животными, такими как сурикаты, где небольшие группы проводят больше времени, проявляя бдительность и, следовательно, с большей вероятностью вымирают. сплоченные группы. Страх заставляет мухи тратить меньше времени на еду, больше времени на бдительность, меньше заниматься сексом и производить меньше потомства. Мы предполагаем, что эффекты страха становятся более выраженными по мере уменьшения численности популяции и приводят к снижению устойчивости небольших популяций и повышенная вероятность исчезновения ".
Как проводился экспериментУченые подвергали различные размеры популяций плодовых мушек запаху богомолов в периоды размножения и отсутствия размножения. Затем они измерили, как воздействие этого запаха влияет на массу тела и плодовитость следующего поколения плодовых мух.
Они обнаружили, что в небольших популяциях запаха хищника было достаточно, чтобы значительно снизить как плодовитость, так и рост потомства. Это говорит о том, что как только популяция достигает ограниченного размера, только эффект страха может привести к ее исчезновению.