Ученые-биологи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и других университетов США и Англии утверждают, что экосистему эффективно спасли хищные животные, которые помогли держать популяцию крупных травоядных под контролем. Их выводы, опубликованные на этой неделе в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показывают, что интенсивные, жестокие нападения стаи некоторых из крупнейших хищников мира, включая львов, намного более крупных, чем современные, и саблезубых кошек, длились долго. путь к формированию экосистем в эпоху плейстоцена.Это исследование может иметь значение для усилий по сохранению животных сегодня.
В документе отмечается, что многие из ныне находящихся под угрозой исчезновения видов эволюционировали во время или до эпохи плейстоцена и в условиях, сильно отличающихся от сегодняшних.«Воссоздать эти [плейстоценовые] сообщества невозможно, но их успех заставляет нас поддерживать то разнообразие, которое у нас есть, и восстанавливать его там, где это возможно», — пишут исследователи.Во главе с Блэром Ван Валкенбургом, биологом-эволюционистом Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, исследователи обнаружили, что из-за своего большого размера древние хищники были очень способны убивать молодых мамонтов, мастодонтов и других видов, что не позволяло этим животным разрушать экосистемы в плейстоцене. закончилось около 11700 лет назад. В документе предполагается, что исчезновение крупнейших из «гипер-плотоядных» (таких как львы, саблезубые кошки и гиены) в конце плейстоцена почти наверняка было вызвано исчезновением их любимой добычи, в том числе молодых мега-травоядных (мамонтов). , мастодонты и гигантские наземные ленивцы).
"Основываясь на наблюдениях за живыми мегатравоядными животными, такими как слоны, носороги, жирафы и бегемоты, ученые в целом полагали, что эти виды в значительной степени невосприимчивы к хищникам, в основном из-за их больших размеров во взрослом возрасте и сильной материнской защиты очень молодого потомства. — сказал Ван Валкенбург, работающий на кафедре экологии и эволюционной биологии колледжа Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе."Данные об убийствах слонов современными львами показывают, что более крупные прайды более успешны, и мы утверждаем, что плейстоценовые плотоядные виды, вероятно, образовывали большие прайды и стаи, чем обычно наблюдаемые сегодня, что облегчает им нападение и убийство довольно крупных молодых особей и молодых взрослых особей. мега-травоядные ".Ученые использовали несколько различных методов и источников данных для оценки информации о плейстоценовых животных.
Из их:Изучение окаменелостей их зубов и определение соотношения размера зубов к массе тела современных животных. (Это привело исследователей к выводу, что вымершие виды были на 50-100 процентов крупнее современных тигров, африканских львов и пятнистых гиен.)
Обобщение данных о взаимосвязи между возрастом и высотой плеч вымерших животных по сравнению с высотой плеч и массой тела современных слонов.Анализ данных о 50 000 случаях убийств в дикой природе для оценки типичных и максимальных размеров добычи плейстоценовых хищников.
Многие ученые думали, что популяции мамонтов, мастодонтов и гигантских наземных ленивцев в результате эволюции были ограничены изменениями времени размножения в ответ на нехватку ресурсов, таких как еда и вода.Сегодняшние крупные хищники приносят пользу своим экосистемам отчасти, предоставляя туши, которыми питается множество более мелких видов. То же самое было верно в течение плейстоцена, когда контроль за популяциями крупных травоядных означал, что для более мелких млекопитающих и птиц было больше растительности. Хищники могли даже косвенно воздействовать на речные экосистемы, потому что берега рек не были обнажены крупными травоядными животными и с меньшей вероятностью подверглись эрозии.
Соавторами исследования являются Мэтью Хейворд из колледжа естественных наук Бангорского университета в Англии, Уильям Риппл из Университета штата Орегон, Карло Мелоро из Ливерпульского университета Джона Мурса в Англии и В. Луиза Рот из Университета Дьюка.