По словам исследователей, отчасти секрет выдающегося успеха птиц заключается в образовании девяти основных групп или клад, уникальном отношении колибри к цветущим растениям и продолжении распространения птиц в новых географических регионах.«Колибри, по сути, заново изобретали себя на протяжении своей 22-миллионной истории», — говорит Джим Макгуайр из Калифорнийского университета в Беркли.В то время как все колибри зависят от цветочного нектара, который поддерживает их высокий метаболизм и парящий полет, скоординированные изменения формы цветов и клюва помогли стимулировать формирование новых видов как колибри, так и растений.
Примечательно, что в некоторых местах могут сосуществовать до 25 видов колибри.«Одна из действительно интересных особенностей эволюции колибри заключается в том, что все они едят одно и то же, но при этом резко изменились», — говорит МакГуайр. «Это действительно большой сюрприз, что колибри так сильно поделили нишу нектаринов».
Новое, откалиброванное по времени эволюционное древо показывает, что предки колибри отделились от стрижей и стрижей около 42 миллионов лет назад, вероятно, в Евразии. Примерно 22 миллиона лет назад предки всех современных колибри перебрались в Южную Америку, и именно тогда дела пошли по-настоящему.
Горы Анды — особая горячая точка для эволюции колибри, потому что за последние 10 миллионов лет произошла диверсификация вместе с поднятием этих пиков. Сегодня в Андах обитает около 140 видов колибри.
Наличие новых участков суши в Северной Америке и Карибском бассейне также сыграло важную роль в эволюции новых видов колибри. Например, говорит Макгуайр, пчелиные колибри колонизировали Северную Америку около 5 миллионов лет назад и, следовательно, испытали скорость видообразования, которая может соперничать с примерами адаптивной радиации из учебников.Новая картина прошлого птиц — важный шаг к пониманию того, как они приспособились к новой среде обитания, например к тем, которые встречаются на высокогорных горных вершинах с низким содержанием кислорода.
Это также указывает на захватывающее будущее.«Наши результаты убедительно показывают, что колибри продолжают активно участвовать в процессе диверсификации, заполняя доступные экологические и пространственные ниши в Северной Америке, Южной Америке и Карибском бассейне», — пишут исследователи. «Таким образом, драматическое излучение этой уникальной птичьей линии еще далеко от завершения».