Маленькие австралийские сумчатые, Bettongia leseuer, когда-то были широко распространены по всей Австралии, но теперь их можно встретить только на прибрежных островах или в огороженных заповедниках, в основном из-за хищничества со стороны интродуцированных диких кошек и красных лисиц.Новые открытия, сделанные группой ученых под руководством UNSW, могут помочь в их успешном возвращении на материк.«Аборигенные виды Австралии не эволюционировали вместе с кошками и лисами и поэтому не научились поведению, которое могло бы помочь им избежать гибели», — говорит старший автор исследования и ученый UNSW доктор Кэтрин Мозби.
"Эта наивность добычи считается причиной того, что большинство попыток реинтродукции находящихся под угрозой исчезновения видов за пределами огороженных заповедников и островов терпят неудачу.«Идея нашего исследования возникла из-за того, что мы вряд ли когда-либо полностью искореним кошек и лис в Австралии.
Мы решили решить проблему наивности добычи, подвергнув местных животных низкой плотности реальных завезенных хищников в дикой природе в естественной среде обитания. пытается стимулировать обучение и естественный отбор », — говорит доктор Мозби.Исследование, проведенное учеными из UNSW, Arid Recovery и Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, опубликовано в Журнале прикладной экологии.Исследователи поместили 352 роющих беттонга в загон площадью 26 квадратных километров с четырьмя дикими самцами-кошками, лишенными пола.
Они изучили три вида поведения против хищников у отдельных особей в течение 18 месяцев — как быстро они убегали при приближении, их поведение в ловушках и насколько бдительными они были у лотков с кормом.В качестве контроля другую группу рыбок содержали в загоне без каких-либо кошек.
«Предыдущие попытки научить животных избегать хищников предпринимались в лабораториях или в неволе, когда животные подвергались воздействию изображений, моделей или реальных хищников. Но эти подходы редко улучшают выживаемость», — говорит первый автор исследования и ученый UNSW доктор Ребекка Уэст.
«Мы хотели посмотреть, можно ли дрессировать животных в дикой природе, контролируя количество хищников, чтобы местные животные имели возможность учиться, не уничтожая их популяцию. Это первый раз, когда этот метод был опробован в дикой природе.«Мы обнаружили, что к щенкам, контактирующим с кошками, стало труднее приближаться, они больше прятались в ловушках и начали проявлять повышенную осторожность при кормлении по сравнению с контрольной группой.
«Наши результаты показывают, что реальное воздействие хищников может изменить поведение», — говорит доктор Вест.Соавтор и доцент Университета Южного Уэльса Майк Летник добавляет: «Следующим этапом нашего исследования будет проверка того, приводят ли эти изменения поведения к повышению выживаемости и может ли ускоренный естественный отбор еще больше улучшить поведенческую реакцию».Доктор Уэст говорит, что результаты исследования вселяют надежду на то, что млекопитающие Австралии, находящиеся под угрозой исчезновения, однажды могут вернуться на материк, где они и принадлежат.«Может пройти много поколений, прежде чем обучение воздействию хищников улучшит выживаемость в дикой природе, но наши результаты предполагают позитивный шаг в правильном направлении, позволяя нашим местным исчезающим видам сосуществовать с завезенными хищниками в будущем», — говорит она.
Видео: мониторинг Bettong в Arid Recovery. Кредит: Восстановление засушливых районов. https://www.youtube.com/watch?v=FMVBEgZzQuM