Событие массового обесцвечивания 2016 года является самым серьезным глобальным событием обесцвечивания, которое когда-либо регистрировалось.Обесцвечивание кораллов происходит в результате аномальных условий окружающей среды, таких как повышенная температура моря, из-за которой кораллы выделяют крошечные фотосинтетические водоросли, называемые «зооксантеллами». Утрата этих красочных водорослей приводит к тому, что кораллы становятся белыми и «обесцвечиваются».
Обесцвеченные кораллы могут восстановиться, если температура упадет и зооксантеллы смогут повторно заселить коралл, в противном случае коралл может погибнуть.Исследователи во главе с доктором Вереной Шёпф из UWA и студенткой магистратуры Мораном Ле Ноаиком провели исследования состояния коралловых рифов вдоль побережья Западной Австралии от тропических до умеренных.
«Мы обнаружили, что от 57 до 80 процентов кораллов на прибрежных рифах Кимберли были обесцвечены в апреле 2016 года, в том числе риф Монтгомери, крупнейший прибрежный риф Австралии», — сказал доктор Шёпф.«Наше исследование также показало, что на острове Роттнест было умеренное обесцвечивание — 29% кораллов были умеренно обесцвеченными».
«Риф Нингалу, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, избежал обесцвечивания, но имел некоторую не связанную с температурой смертность кораллов. Кораллы умеренного пояса в заливе Бремер (юго-запад) не испытали обесцвечивания».Доктор Шёпф сказал, что образцы отбеливания соответствуют моделям теплового стресса в штате Вашингтон.
«Это первое задокументированное событие обесцвечивания регионального масштаба в Западной Австралии в год Эль-Ниньо, и впервые мы смогли измерить процент пораженных кораллов в 2016 году», — сказала она.«Коралловые рифы в Западной Австралии сейчас подвержены риску обесцвечивания как в годы Эль-Ниньо, например в 2016, так и в годы Ла-Ниньо, например, 2010/11 гг. в то время как риф Нингалу и рифы южнее подвержены риску во время цикла Ла-Нина ".«Поскольку в будущем обесцвечивание станет более распространенным явлением, очень важно отслеживать, как события обесцвечивания влияют на устойчивость коралловых рифов и сколько времени требуется рифам, чтобы оправиться от таких катастрофических явлений».