«Раньше в истории IceBridge мы исследовали высоту этих ледников только один раз в год, — сказал Джо МакГрегор, заместитель научного сотрудника проекта IceBridge и гляциолог из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд. «Но эти ледники испытывают климат круглый год. Теперь мы начинаем завершать картину того, что происходит с ними в течение года, особенно после того, как большая часть летнего таяния уже произошла, поэтому мы можем измерить их совокупную реакцию на это тает ".На изображении выше, сделанном во время высокоприоритетного полета, совершенного IceBridge 29 августа, показан ледник Хельхейм с его характерными поперечными каналами, видимый с высоты около 20 000 футов в небе. Хельхейм — один из крупнейших и наиболее быстро тающих ледников Гренландии.
В течение первой недели летней кампании по обледенению суши IceBridge также пролетал над ледниками на северо-западном, юго-восточном и юго-западном побережьях Гренландии, а также над линиями, по которым спутник для измерения высоты льда, облаков и суши (ICESat) пролетал над Гренландией во время своего полета в 2003- Период работ 2009 г., чтобы увидеть, как с тех пор изменилась высота ледникового покрова. Будущие полеты охватят критически важные районы центральной и южной Гренландии, такие как самый быстрый ледник в мире Якобсхавн Исбр ?.
В рамках этой короткой кампании в конце лета ученые IceBridge летают на борту самолета HU-25A Guardian из исследовательского центра NASA в Лэнгли в Хэмптоне, штат Вирджиния. Guardian — это версия бизнес-джета Falcon 20 раннего поколения, модифицированная для обслуживания береговой охраны США, а затем приобретенная НАСА.
Самолет оснащен лазерным прибором, который измеряет изменения высоты льда, системой камер с высоким разрешением для изображения поверхности и прибором для определения температуры поверхности. Из-за ограниченной дальности полета Guardian полеты будут короче (3,5 часа), чем 8-часовые миссии, выполняемые во время весенней арктической кампании IceBridge, но команда рассчитывает летать дважды в день, когда это возможно.
Задача операции «IceBridge» — сбор данных об изменении полярной суши и морского льда и поддержание непрерывности измерений между миссиями ICESat. Первоначальная миссия ICESat завершилась в 2009 году, а запуск ее преемника, ICESat-2, запланирован на 2018 год.