Владимир Динетс из Университета Теннесси, Ноксвилл, доцент кафедры психологии, недавно завершил исследование поведения кротов, подтверждающее эту концепцию. Его лаборатория? Городская лужайка, усеянная мухами слона в центре Чико, Калифорния.
Он обнаружил, что широконогие кроты, которых обычно трудно наблюдать, довольно часто питаются землей, но только в прохладные влажные ночи с туманом или дождем. В такие ночи подстилка из листьев мокрая и мало шумит, что позволяет кротам передвигаться, не привлекая хищников.Находка была недавно опубликована в журнале Mammalia.«Эта удивительная находка показывает, что буквально на заднем дворе можно сделать еще много интересных открытий», — сказал Динетс. «Все, что нужно, — это быть наблюдательным и терпеливым и знать, что делать с тем, что вы видите».
Кроты — одни из самых распространенных млекопитающих во многих частях мира, включая оба побережья Соединенных Штатов. Но их трудно наблюдать, и, как и у многих, казалось бы, знакомых животных, их поведение в дикой природе почти неизвестно. На протяжении веков многие считали, что большинство видов кротов, в том числе пять из семи североамериканских, являются исключительно окаменелыми, то есть всю свою жизнь они проводят под землей.
Единственным исключением были молодые животные, которые должны покинуть систему туннелей своей матери, чтобы найти место, где они могут выкопать свои собственные.Хотя было несколько наблюдений взрослых кротов, особенно лучше изученных европейских кротов, которые питались на поверхности или поедались наземными хищниками, такими как совы, эти записи в значительной степени игнорировались учебниками по зоологии.Закусочные потратили много лет, пытаясь понаблюдать за так называемыми загадочными животными, которых трудно увидеть и изучить, в их естественной среде обитания. Иногда он видел кротов на поверхности, которые, казалось, были взрослыми, активно ищущими пищу, такими как насекомые и черви, а не молодью.
Он разместил запрос на аналогичные наблюдения на сайте mammalwatching.com, сайте для маммологов-любителей, сопоставимом с сайтами наблюдения за птицами, и получил еще несколько таких отчетов. Становилось все более очевидным, что даже те виды кротов, которые считаются исключительно подземными, не так строги в отношении пребывания под землей.
Чтобы узнать, как часто они выбираются наружу, Динетс провел два месяца, наблюдая за калифорнийскими мухами слона. Он обнаружил, что широконогие кроты, обитающие на большей части территории Калифорнии, довольно часто питаются на земле в прохладные влажные ночи. Такое ночное кормление делает поверхностно-активных кротов чрезвычайно трудным для наблюдения человеком, что отчасти объясняет, почему такое поведение так долго оставалось неизвестным.Как только заканчиваются весенние дожди и наступает жаркое калифорнийское лето, кроты перемещаются в более глубокие туннели и вообще перестают покидать свои подземные сети.
«Это удивительно, потому что европейские кроты делают обратное: они чаще встречаются на поверхности во время сильной засухи», — сказал Динетс.По его словам, родинки независимо эволюционировали трижды.
Кроты Евразии и Северной Америки тесно связаны с землеройками, а очень похожие на вид кроты из Африки — дальние родственники слонов, трубкозубов и ламантинов. Есть в Австралии и сумчатые кроты. Многие виды кротов относятся к наименее известным млекопитающим, но отдельные записи, разбросанные в старой литературе и сообщениях о наблюдениях за млекопитающими, предполагают, что все они, даже виды с покрытыми кожей глазами, хотя бы изредка добывают корм на поверхности. Не существует строго ископаемой родинки.
Динетс отметил, что даже при всех мерах предосторожности, которые кроты принимают, например, очень тихо передвигаются и остаются под густым покровом растительности, они часто попадают в ловушку хищников, когда бродят по земле.«Вероятно, они продолжают это делать, потому что такое поведение обеспечивает критически важную резервную стратегию во время нехватки продовольствия, а также потому, что перемещение по поверхности требует гораздо меньше энергии, чем копание в почве», — сказал он.