«Это первый убедительный пример, показывающий, как фиксация азота тропическими деревьями напрямую влияет на скорость восстановления углерода после заброшенных сельскохозяйственных полей», — сказал Джефферсон Холл, штатный научный сотрудник STRI. «Деревья включают и выключают азотфиксацию в зависимости от потребности в азоте в системе».Холл руководит проектом Agua Salud — экспериментом, охватывающим более квадратной мили водораздела Панамского канала. Исследователи сравнивают варианты землепользования, измеряя накопление углерода, сток и биоразнообразие, чтобы выяснить, как соотносятся зрелые тропические леса, местные деревья на участках восстановления лесов и заброшенные пастбища.
В проекте участвовали ученые Принстонского университета, Университета Вагенингена, Копенгагенского университета, Йельского университета и STRI с целью изучения взаимосвязи между фиксацией азота и хранением углерода.Они сравнили скорость роста деревьев и уровни азота, растущие на пастбищах, заброшенных два, 12, 30 и 80 лет назад, с деревьями, растущими в спелых лесах.
Виды деревьев, которые «фиксируют» азот из атмосферы, накапливают углеродный вес в девять раз быстрее, чем их нефиксирующие соседи на ранних этапах восстановления лесов. Азотфиксаторы обеспечили достаточное количество азотных удобрений в почве, чтобы обеспечить хранение 50 000 кг углерода на гектар в течение первых 12 лет роста.
«Разнообразие действительно имеет значение», — сказала первый автор исследования Сара Баттерман, которая вместе с Ларсом Хедином работала над проектом в Принстонском университете. «Каждый вид деревьев по-разному фиксирует азот и углерод, поэтому виды, важные в 12 лет, выпадают или становятся менее распространенными к 30 годам. Вы действительно можете увидеть, как разные игроки вносят свой вклад в развитие зрелого тропического леса и экосистемные услуги, которые он предоставляет».