Хотя Меркурий приближается вокруг Солнца каждые 88 дней, Земля, Солнце и Меркурий редко совпадают. А поскольку Меркурий вращается в плоскости, которая отклонена от орбиты Земли, он обычно движется выше или ниже нашего луча зрения на Солнце.
В результате транзиты Меркурия происходят всего около 13 раз в столетие.Транзиты предоставляют прекрасную возможность изучить, как планеты и звезды движутся в космосе — информация, которая использовалась на протяжении веков для лучшего понимания Солнечной системы и которая до сих пор помогает ученым калибровать свои инструменты. Именно по этой причине три солнечных телескопа НАСА будут наблюдать за транзитом.
Прохождение Меркурия 9 мая произойдет примерно с 7:12 до 14:42. EDT. Меркурий слишком мал, чтобы увидеть его без увеличения, но его можно увидеть в телескоп или бинокль.
Они должны быть оснащены солнечным фильтром, так как вы не можете безопасно смотреть на солнце прямо. Без правильного солнечного фильтра взгляд на солнце может вызвать серьезное необратимое повреждение глаз.
Астрономы приходят в восторг, когда какие-то две вещи в небе сближаются, сказал Луис Майо, руководитель программы Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд. Для нас это очень важно.
Транзиты Меркурия были ключом к помощи астрономам на протяжении всей истории: в 1631 году астрономы впервые наблюдали транзит Меркурия. Эти наблюдения позволили астрономам измерить видимый размер диска Меркурия, а также помочь им оценить расстояние от Земли до Солнца.
Еще в 1631 году астрономы проводили только визуальные наблюдения на очень маленьких по сегодняшним меркам телескопах, сказал Мэйо.С тех пор технический прогресс позволил нам более подробно изучать транзиты Солнца и планет.
В свою очередь, транзиты позволяют нам тестировать наш космический корабль и инструменты.Ученые Солнечной и гелиосферной обсерватории (SOHO) (совместно управляемой НАСА и ЕКА, Европейского космического агентства) и обсерватории солнечной динамики НАСА (SDO) будут работать в тандеме над изучением транзита 9 мая. Солнечная миссия Hinode также будет наблюдать за событием.
Hinode — это сотрудничество космических агентств Японии, США, Великобритании и Европы под руководством Японского агентства аэрокосмических исследований.SOHO был запущен в декабре 1995 года с 12 приборами для изучения Солнца от глубокого ядра Солнца до его воздействия на остальную часть Солнечной системы. Два из этих инструментов, телескоп для получения ультрафиолетовых изображений и допплеровский имидж-сканер Майкельсона, будут возвращены в полную работоспособность, чтобы проводить измерения во время транзита после пяти лет бездействия.Во-первых, SOHO будет измерять ось вращения Солнца, используя изображения, полученные космическим кораблем.
По словам ученого проекта SOHO Джозефа Гурмана, приборы на борту SDO и SOHO используют разные спектральные линии, разные длины волн и имеют немного разные оптические свойства для изучения солнечных колебаний. «Транзитные измерения помогут нам лучше определить ось вращения Солнца».Такие данные — еще одна часть длинного ряда наблюдений, которые вместе помогают нам понять, как солнце меняется в течение часов, дней, лет и десятилетий.По словам Гурмана, раньше было сложно наблюдать за транзитами. Например, если вы были в месте с плохой погодой, вы упустили свой шанс и должны были ждать следующего.
Эти инструменты помогают нам проводить наблюдения, несмотря на любые земные препятствия.SDO сможет использовать транзит, чтобы помочь с юстировкой инструмента.
Поскольку ученые очень точно знают, где должен быть Меркурий по отношению к Солнцу, они могут использовать его в качестве маркера для точной настройки того, как должны быть направлены их инструменты.Транзит также можно использовать для калибровки космических приборов. Абсолютная темнота планеты дает возможность изучить влияние рассеянного света внутри прибора на наблюдения. Задняя сторона Меркурия должна казаться черной, когда она движется по лицевой стороне солнца.
Но поскольку инструменты рассеивают свет, Меркурий будет казаться слегка освещенным.«Это похоже на катаракту: вы видите звезды или ореолы вокруг ярких огней, как будто вы смотрите через туманное лобовое стекло», — сказал ученый проекта SDO Дин Песнелл.
У нас такая же проблема с нашими инструментами.Ученые запускают программное обеспечение на изображениях, чтобы попытаться смягчить эффект и проверить, может ли оно удалить весь рассеянный свет.
Тем из нас, кто сидит на земле, стоит попытаться найти местный астрономический клуб с солнечным телескопом, чтобы посмотреть, сможете ли вы стать свидетелями этого редкого события. В качестве альтернативы, почти прямой поток изображений SDO будет доступен на http://www.nasa.gov/transit.