«Наши результаты показывают, что охота на людей была не последним средством львов, а просто самым простым решением проблемы, с которой они столкнулись», — сказала Лариса ДеСантис, доцент кафедры изучения земли и окружающей среды в Университете Вандербильта.Исследование, которое она провела с Брюсом Паттерсоном, куратором МакАртура по млекопитающим в Полевом музее естественной истории в Чикаго, описывается в статье под названием «Диетическое поведение львов-людоедов, выявленных текстурами стоматологической микроповерхности», опубликованной в Интернете 19 апреля. журнала Nature: Scientific Reports.
«Трудно понять мотивы животных, которые жили более ста лет назад, но научные образцы позволяют нам это делать», — сказал Паттерсон, который тщательно изучал львов Цаво. «Поскольку в Полевом музее хранятся останки этих львов, мы можем изучать их, используя методы, которые сто лет назад было невозможно представить».Чтобы пролить свет на мотивы львов, ДеСантис применил ультрасовременный стоматологический микролинт для анализа зубов трех львов-людоедов из коллекции Полевого музея: двух львов Цаво и льва из Мфуве, Замбия, который съел по крайней мере, шесть человек в 1991 году. Анализ может предоставить ценную информацию о характере рациона животного за дни и недели до его смерти.ДеСантис и Паттерсон предприняли исследование, чтобы изучить теорию о том, что нехватка добычи, возможно, подтолкнула львов к поеданию людей.
В то время регион Цаво был в эпицентре двухлетней засухи и эпидемии чумы крупного рогатого скота, разорившей местную дикую природу. Если львы отчаянно нуждались в пропитании и поедании туш, львы-людоеды должны были иметь стоматологические микроповоды, подобные гиенам, которые обычно жуют и переваривают кости своей добычи.«Несмотря на современные сообщения о том, что лев хрустит костями своих жертв на краю лагеря, на зубах льва Цаво нет следов износа, характерных для поедания костей», — сказал ДеСантис. «Фактически, рисунки на зубах поразительно похожи на те, что у львов из зоопарков, которых обычно кормят мягкой пищей, такой как говядина и конина».
Исследование предоставляет новую поддержку предположению о том, что стоматологические заболевания и травмы могут играть определяющую роль в превращении отдельных львов в обычных людоедов. Лев Цаво, который больше всех ел людей, как было установлено химическим анализом костей и меха льва в предыдущем исследовании, страдал тяжелым стоматологическим заболеванием. У него был абсцесс на кончике корня одного из клыков — болезненная инфекция в корне зуба, которая сделала бы нормальную охоту невозможной.«Львы обычно используют свои челюсти, чтобы хватать добычу, такую ??как зебры и буйволы, и задушить их», — объяснил Паттерсон. «Этому льву пришлось бы подчинить и убить большую сопротивляющуюся добычу; людей намного легче поймать».
С другой стороны, партнер больного льва имел менее выраженные повреждения зубов и челюсти — травмы, которые довольно часто встречаются у львов, не являющихся людоедами. Согласно тому же химическому анализу, он съел намного больше зебр и буйволов и гораздо меньше людей, чем его товарищ по охоте.Тот факт, что у льва Мфуве также было серьезное структурное повреждение челюсти, обеспечивает дополнительную поддержку роли стоматологических проблем в инициировании поведения поедания людей, как и ряд сообщений об инцидентах поедания людей тиграми и леопардами в колониальной Индии, которые цитируют исследователи отметили подобные недуги.«Наши данные свидетельствуют о том, что эти львы-людоеды не полностью съедали трупы своих жертв — людей или животных», — сказал ДеСантис. «Вместо этого люди, похоже, дополнили свой и без того разнообразный рацион.
Антропологические данные свидетельствуют о том, что люди были постоянным пунктом в меню не только львов, но также леопардов и других великих кошек. Сегодня львы редко охотятся на людей, а являются популяциями людей. продолжает расти, а количество видов добычи сокращается, людоедство становится все более жизнеспособным вариантом для многих львов ».