Двадцать четыре ученика 10, 11 и 12 классов, мальчики и девочки в возрасте от 15 до 17 лет из местных школ и колледжей собрались на неделю в здании Леннард-Джонса в Килле, чтобы работать над исследовательским проектом, направленным на открытие экзопланет. планеты, вращающиеся вокруг других звезд, и для характеристики затменных звездных двойных систем.Кульминационным моментом их недели в Килле стало открытие по крайней мере одного нового сильного экзопланетного кандидата — планеты размером с Нептун на 19-дневной орбите вокруг звезды, похожей на Солнце.
Потенциальная планета вращается вокруг звезды, очень похожей на Солнце, которая находится на расстоянии 800 световых лет от нас в созвездии Девы. Ранее звезда была анонимным объектом, примерно в 100 раз более тусклым, чем вы можете увидеть невооруженным глазом.Результаты их работы используются в продолжающихся исследованиях Кил экзопланетных систем и двойных звезд, и некоторые из открытий будут продолжены немедленно на следующей неделе профессором Робом Джеффрисом из группы астрофизиков Кила с помощью спектроскопии на 2,5-м телескопе Исаака Ньютона. на Канарских островах.
На этой неделе профессор Джеффрис, доктор Пьер Максстед и группа астрофизиков в Килле организовали «Проект Татуин». Ключевым направлением проекта был поиск редких примеров «околоземных экзопланет» — тех планет, которые вращаются вокруг двойной звезды, как вымышленный Татуин из фильма «Звездные войны».Студенты внимательно изучили тысячи кривых блеска: точные измерения яркости звезд производились каждые 30 минут в течение 75 дней спутниковой обсерваторией НАСА Кеплер.
Команды исследовали кривые блеска, идентифицировали затменные двойные системы и искали неуловимые транзитные сигналы орбитальных экзопланет. Они сопоставили свои результаты, подготовили окончательный отчет и представили свою работу друг другу и группе астрофизиков.
Профессор Джеффрис сказал: «В рамках проекта студенты быстро усвоили большое количество новых знаний о звездной изменчивости и астрофизических измерениях. Им также пришлось практиковать и совершенствовать многие передаваемые навыки: создание команды, управление временем, поиск информации, общение и презентация, вычисления. и решение проблем.
У них также была возможность посетить обсерваторию Кильского университета ».Студенты работали в группах по шесть человек для анализа данных, а команда, сделавшая открытие, состояла из студентов из средней школы Трентама, колледжа Южного Чешира, школы Сандбаха и школы Конглтон.15-летний Джош, изучающий тройную науку в средней школе Трентама, сделал открытие, анализируя данные тысяч кривых блеска.
Он прокомментировал: «Это была веселая неделя, и я познакомился с новыми людьми, и вы бы никогда не сделали этого больше нигде. А поскольку информация является общедоступной, если я захочу, теперь я могу пойти домой и провести дополнительные исследования. я и узнаю больше ".Пока Джош и его команда работали над записью своего открытия, другой студент также обнаружил некоторые многообещающие данные.
Роб из Ньюкаслского колледжа также нашел потенциального кандидата на экзопланету, размер и орбита которого аналогична первоначальному открытию.Профессор Джеффрис добавил: «Мы думаем, что это, вероятно, еще один кандидат на экзопланету. И он удивительно похож на первый, который мы нашли.
У этого орбитальный период около 18 дней, а также он размером с Нептун».«Многие из наших студентов-астрофизиков работают над проектами, связанными с данными телескопа Кеплар, но также и над телескопами, которые мы работаем в Килле, под названием superWASP, который представляет собой наземный эксперимент, который делает очень похожие вещи, только не с той же точностью. Так что это очень хорошо для поиска объектов размером с Юпитер вокруг этих звезд, в то время как Кеплар может обнаруживать объекты размером с Нептун и даже меньше ».