Новое исследование, принятое к публикации в Journal of Geophysical Research: Oceans, издании Американского геофизического союза, объединяет данные, собранные с помощью ледовых буев и самолетов НАСА, с историческими данными с льдин, укомплектованных советскими учеными с конца 1950-х до начала 1990-е годы, чтобы отслеживать изменения за десятилетия.Исторически сложилось так, что Советы на дрейфующем морском льду использовали метровые палки и рукописные журналы для записи глубины снежного покрова. Сегодня исследователи на земле используют автоматический зонд, похожий на лыжную палку, для проверки точности измерений с воздуха.«Когда вы вонзаете его в землю, корзина поднимается и регистрирует расстояние между магнитом и концом зонда», — сказала первый автор Мелинда Вебстер, аспирантка океанографии из Университета штата Вашингтон. «Вы можете очень быстро сделать много измерений.
Это довольно большая разница по сравнению с советскими полевыми станциями».Вебстер проверил точность данных с воздуха, полученных во время полета НАСА 15 марта 2012 года над морским льдом возле Барроу, Аляска. На следующий день Вебстер прошел по той же трассе при минус 30-градусной температуре, пробиваясь сквозь снег каждые два-три шага.Авторы сравнили данные аэросъемок НАСА, собранные в период с 2009 по 2013 год, с буями инженерного корпуса армии США, вмороженными в морской лед, и более ранними данными советских дрейфующих ледовых станций в 1937 году и с 1954 по 1991 год.
Результаты показали, что снежный покров уменьшился. от 14 до 9 дюймов (от 35 до 22 см) в западной части Арктики и от 13 до 6 дюймов (от 33 до 14,5 см) в морях Бофорта и Чукотки, к западу и северу от Аляски.Это сокращение в западной части Арктики примерно на треть, а толщина снежного покрова в морях Бофорта и Чукотского моря весной в последние годы менее чем вдвое меньше по сравнению со средними рекордами советской эпохи для этого времени года.
«Точно зная погрешность между воздушными и наземными измерениями, мы можем с уверенностью сказать: да, снег в море Бофорта и Чукотское море уменьшается», — сказал соавтор Игнатиус Ригор, океанолог из отдела прикладной физики UW. Лаборатория.Авторы предполагают, что причина более тонкого снега, особенно в морях Бофорта и Чукотского моря, может заключаться в том, что замерзание поверхности происходит позже осенью, поэтому самые сильные снегопады в году, в сентябре и октябре, в основном выпадают в открытый океан.Неясно, что для льда будет означать более тонкий снег.
Более глубокий снег фактически защищает лед от холодного воздуха, поэтому более тонкое одеяло может позволить льду стать толще зимой. С другой стороны, более тонкий снежный покров может позволить льду растаять раньше весной.По словам Вебстера, более тонкий снег имеет и другие последствия для животных, которые используют снег для создания берлог, и для микроскопических растений при слабом освещении, которые растут под морским льдом и образуют основу арктической пищевой сети.
Новые результаты подтверждают результаты 15-летнего исследования под руководством UW, в котором российские и американские ученые впервые проанализировали исторические измерения снега в Северном Ледовитом океане. В этом документе было обнаружено небольшое уменьшение высоты снежного покрова весной, которое, по мнению авторов, даже тогда, было связано с более коротким сезоном, покрытым льдом.
«Это подтверждает и расширяет результаты этой предыдущей работы, показывая, что мы продолжаем видеть истончение снега на арктических морских льдах», — сказал Ригор, который также был соавтором более ранней статьи.Недавние полевые исследования были частью программы NASA Operation IceBridge, в рамках которой для отслеживания изменений используются самолеты, в то время как НАСА готовится к запуску нового спутника для мониторинга льда в 2017 году.
Группа провела исследовательские полеты весной 2012 года в рамках более крупной программы по отслеживанию изменений в Арктика.