Как палеонтолог, Стигалл изучил семь различных событий в давние времена, когда произошли резкие сдвиги в биоразнообразии (количестве видов) и размере популяций видов с 15000 до 30 000 лет назад (расселение Берингии) до 485-460 миллионов. лет назад (Великое событие по биоразнообразию ордовика).Так как же создается биоразнообразие на Земле? Стигалл и ее коллеги (все они — бывшие ее ученики) нашли доказательства цикла, который объясняет, как виды диверсифицируются и исчезают с течением времени. Некоторые животные, живущие на континенте, являются универсальными (могут процветать в нескольких средах и / или из нескольких ресурсов).
Эти животные расселились по континенту, так что они уменьшают конкуренцию за ресурсы. Со временем континент распадается на многочисленные острова, и животные изолированы друг от друга. Это приводит к видообразованию (образованию новых видов), потому что все животные конкурируют за ограниченные ресурсы и, таким образом, специализируются в экологических нишах, чтобы мирно сосуществовать.
Это видообразование увеличивает биоразнообразие, но при изменении окружающей среды вероятность выживания этих специализированных видов снижается. По мере того, как эти острова начинают формировать новый континент, универсалисты вторгаются в экологические ниши специалистов и сокращают видообразование и, следовательно, биоразнообразие.Эта информация имеет решающее значение для понимания современных усилий по сохранению, потому что она говорит нам, что специализированным видам понадобится гораздо больше помощи в выживании при глобальном изменении климата, чем обычным видам.
По мере того, как мы живем в этой изменяющейся среде, инвазивные виды станут обычным явлением. Стигалл объясняет, что, хотя эта закономерность сохраняется на протяжении всего времени, всегда будут идиосинкразии, связанные с множеством различных движущих сил в каждом из этих геологических событий. А когда вы начинаете учитывать человеческое вмешательство, прогнозное моделирование становится еще сложнее.
«Тропические и стабильные места, регионы с одинаковым климатом круглый год, вероятно, больше всего пострадают от инвазивных видов», — объясняет Стигалл. «Наборы данных для современных видов обычно ограничены с точки зрения количества видов и лет, доступных при разговоре о биоразнообразии, поэтому, надеюсь, мы сможем использовать летопись окаменелостей, чтобы расширить наши знания и использовать прошлое, чтобы принимать обоснованные решения о будущем».