«Мы часто слышим о том, как в отдаленных уголках Земли открываются новые виды, но примечательно то, что эти пауки живут на нашем собственном заднем дворе», — говорит доктор Крис Гамильтон, ведущий автор исследования. «Сейчас, когда на Земле происходит шестое массовое вымирание, удивительно, как мало мы знаем о биоразнообразии нашей планеты, даже о таких харизматических группах, как тарантулы».Тарантулы рода Aphonopelma — одни из самых уникальных видов пауков в Соединенных Штатах.
Один из аспектов этой отличительной черты, который особенно интригует, — это огромные различия в размерах, которые могут быть обнаружены между видами. Некоторые виды весьма впечатляющи, достигая шести дюймов (15 сантиметров) и более в размахе ног, в то время как другие могут поместиться на лицевой стороне американской монеты в четверть доллара (см.
Изображение 1).В Соединенных Штатах Aphonopelma встречается в двенадцати штатах в южной трети страны, в пределах к западу от реки Миссисипи до Калифорнии. Эти пауки бросаются в глаза в теплые месяцы, когда взрослые самцы покидают свои норы в поисках помощников, но до исследования об этих пауках было известно очень мало.
Доктор Гамильтон отмечает, что ранее в Соединенных Штатах было зарегистрировано более пятидесяти различных видов птицеедов, но многие из них были плохо определены и фактически принадлежали к одному виду.Чтобы лучше понять разнообразие и распространение этих пауков, исследовательская группа потратила более десяти лет на поиски птицеедов в раскаленных пустынях, холодных горах и других местах на юго-западе Америки, иногда буквально на чьем-то заднем дворе. Они изучили около 3000 особей, проведя наиболее полное таксономическое исследование, когда-либо проводившееся на группе птицеедов.
Поскольку большинство видов птицеедов в США очень похожи по внешнему виду и не могут отличаться друг от друга только по анатомическим признакам, исследовательская группа реализовала современный и «интегративный» подход к таксономии, используя анатомические, поведенческие, распределительные и генетические данные. . Их результаты показывают, что в Соединенных Штатах существует 29 видов, 14 из которых являются новыми для науки.Один из новых видов был назван Aphonopelma johnnycashi в честь влиятельного американского певца и автора песен Джонни Кэша. Доктор Гамильтон придумал это название, потому что этот вид обитает в Калифорнии недалеко от тюрьмы Фолсом (известной песней Кэша "Folsom Prison Blues") и потому что зрелые самцы, как правило, имеют сплошной черный цвет (отдавая дань уважения отличительному стилю одежды Кэша, в которой он жил). называемый «Человек в черном») (см. Изображение 2).
Хотя исследователи обнаружили, что большинство видов многочисленны и имеют относительно большое распространение, они также отметили, что некоторые из них имеют сильно ограниченное распространение и могут потребовать усилий по сохранению в не столь отдаленном будущем, поскольку они теряют свои среды обитания из-за изменения климата и вторжения человека. .«Два новых вида обитают в отдельных горных хребтах на юго-востоке Аризоны, одной из горячих точек США», — говорит Брент Хендриксон, соавтор исследования. «Этим хрупким местам обитания угрожают растущая урбанизация, рекреация и изменение климата. Есть также некоторые опасения, что эти пауки станут популярными в торговле домашними животными из-за их редкости, поэтому мы должны учитывать влияние, которое коллекционеры могут оказывать на популяции, поскольку хорошо."
В дополнение к образцам пауков, собранным исследовательской группой, в исследовании использовалось огромное количество образцов, собранных из музейных коллекций по всей территории Соединенных Штатов, включая Музей естественной истории Обернского университета (AUMNH). Старший автор проекта доктор Джейсон Бонд, директор AUMNH, отмечает, что подобные исследования подчеркивают решающую роль, которую музейные коллекции играют в понимании биоразнообразия нашей планеты.
AUMNH, расположенный в Оберне, штат Алабама, обладает второй по величине коллекцией Aphonopelma в мире после Американского музея естественной истории в Нью-Йорке.Тарантулы получили известность благодаря своему внушительному виду и предполагаемой угрозе для людей, но доктор Гамильтон отмечает, что опасения в значительной степени необоснованны и что эти виды в Соединенных Штатах не кусаются, не опасны и на самом деле являются просто "плюшевыми мишками с восемь ног ".