Авторы сообщают, что более 75 процентов из 31 вида крупных хищников сокращаются, а 17 видов теперь занимают менее половины своих прежних ареалов.Юго-Восточная Азия, Южная и Восточная Африка и Амазонка относятся к числу регионов, в которых количество крупных видов хищников сокращается.
За некоторыми исключениями, крупные плотоядные животные уже истреблены в большей части развитого мира, включая Западную Европу и восточную часть Соединенных Штатов.«В глобальном масштабе мы теряем наших крупных плотоядных животных», — сказал Уильям Риппл, ведущий автор статьи и профессор кафедры лесных экосистем и общества в Университете штата Орегон.«Многие из них находятся под угрозой исчезновения», — сказал он. «Их ареалы сокращаются.
Многие из этих животных находятся под угрозой исчезновения, локально или глобально. И, по иронии судьбы, они исчезают, как только мы узнаем об их важных экологических последствиях».Риппл и его коллеги из США, Австралии, Италии и Швеции призвали к международной инициативе по сохранению крупных хищников в сосуществовании с людьми.
Они предложили, чтобы такие усилия были смоделированы на Инициативе крупных хищников для Европы, некоммерческой научной группе, связанной с Международным союзом охраны природы.Исследователи просмотрели опубликованные научные отчеты и выделили семь видов, которые были изучены на предмет их широко распространенных экологических эффектов или «трофических каскадов». Сюда входят африканские львы, леопарды, евразийская рысь, пумы, серые волки, каланы и динго.
Риппл и его соавтор из штата Орегон Роберт Бешта задокументировали влияние пумы и волков на восстановление лесных насаждений и прибрежной растительности в Йеллоустоне и других национальных парках Северной Америки. Они обнаружили, что меньшее количество хищников приводит к увеличению числа хищных животных, таких как олени и лоси. Более частый просмотр нарушает растительность, перемещает птиц и мелких млекопитающих и изменяет другие части экосистемы в широком каскаде воздействий.Авторы сообщают, что исследования евразийской рыси, динго, львов и каланов обнаружили аналогичные эффекты.
Рыси были тесно связаны с обилием косули, лисицы и зайца. В Австралии строительство забора, защищающего от динго, протяженностью 3400 миль позволило ученым изучать экосистемы с животными и без них, которые тесно связаны с серыми волками. В некоторых частях Африки сокращение численности львов и леопардов совпало с резким увеличением численности оливковых бабуинов, которые угрожают сельскохозяйственным культурам и животноводству. В водах у юго-востока Аляски сокращение численности каланов из-за хищничества косаток привело к увеличению количества морских ежей и потере ложа водорослей.
Авторы призывают к более глубокому пониманию воздействия крупных плотоядных животных на экосистемы, и эта точка зрения восходит к работе выдающегося эколога Альдо Леопольда. По их словам, классическая концепция, согласно которой хищники вредны и истощают рыбу и диких животных, устарела. Ученые и менеджеры по дикой природе должны признать растущий объем свидетельств сложной роли, которую хищники играют в экосистемах, а также их социальных и экономических выгод.Леопольд признал такую ??связь между хищниками и экосистемами, сказал Риппл, но его наблюдения по этому поводу в значительной степени игнорировались в течение десятилетий после его смерти в 1948 году.
«Человеческая толерантность к этим видам является серьезной проблемой для сохранения», — сказал Риппл. «Мы говорим, что эти животные имеют неотъемлемое право на существование, но они также предоставляют экономические и экологические услуги, которые ценны для людей».Среди услуг, которые были задокументированы в других исследованиях, — секвестрация углерода, восстановление прибрежных вод, биоразнообразие и борьба с болезнями.
Там, где были восстановлены крупные хищники, такие как волки в Йеллоустоне или евразийская рысь в Финляндии, экосистемы быстро отреагировали, сказал Риппл. «Я впечатлен тем, насколько устойчива экосистема Йеллоустоуна. Это происходит не везде быстро, но в некоторых местах восстановление экосистемы уже началось».По его словам, в тех случаях, когда потеря растительности привела, например, к эрозии почвы, полное восстановление в ближайшем будущем может оказаться невозможным.«Природа очень взаимосвязана, — сказал Риппл. «Работа в Йеллоустоне и других местах показывает, как один вид влияет на другой и другой разными путями.
Для ученого унизительно видеть взаимосвязь природы».