Группа ученых из Университета Лидса и Национального центра океанографии исследовала остатки глубоководных нор в скальных обнажениях, которые были частью дна океана примерно 250 миллионов лет назад.Эти выходы на поверхность состоят из песчаных пластов, широко распространенных на дне современного океана, что позволяет предположить, что глубоководная морская жизнь, роющая норы, может быть гораздо более многочисленной, чем считалось ранее.
Автор исследования профессор Дэвид Ходжсон из Школы Земли и окружающей среды в Лидсе сказал: «Экология океана показывает нам, что глубоководные норы со временем стали более распространенными и разнообразными.«Их приспособляемость к новой среде укрепляет идею о том, что если их доисторические предки зарылись в эти глубины, то, вероятно, мы бы нашли их там сегодня».
Выводы команды, опубликованные сегодня в Scientific Reports, подчеркивают необходимость новых будущих стратегий отбора проб, чтобы лучше охватить диапазон глубин обитания животных, обитающих в современных глубоководных песках.Сбор неповрежденных образцов со дна океана является технологически сложной задачей. Расстояние до морского дна и трудности отбора проб затрудняют определение того, насколько глубоко ныряют современные животные.
Современные глубоководные биологические исследования нацелены на илы, поскольку их проще отобрать, чем зыбучие пески глубоководного морского дна.Ведущий автор доктор Сара Кобейн провела это исследование, когда она была аспирантом Школы Земли и окружающей среды, а сейчас она работает в компании Petrotechnical Data Systems в Лондоне.
Она сказала: «Эти обнажения дают нам снимок древней глубоководной жизни. Мы знаем, что современные морские роющие животные живут в том же самом материале, который окаменел в этих породах."Норащики используют сети, которые уже присутствуют в глубоководных отложениях океана под морским дном, и оставляют после себя живые следы. Эти сети — то, что мы называем инжектитами после того, как они окаменели, — возникают в результате принудительного закачивания богатой песком воды в грязь, они обеспечивают животным легкие пути, по которым они могут зарыться и найти питательные вещества и кислород.
«Наше понимание процесса, с помощью которого формируются эти инъектиты, позволяет нам не только оценить, как жили эти существа, но и насколько глубоко они зарывались в отложения под морским дном».Ветвящиеся структуры, которые составляют следы окаменелостей, как полагают, были созданы организмами, которые, как считалось ранее, жили в основном в верхних 20 сантиметрах отложения, редко достигая более 1,5 метров из-за снижения содержания кислорода и пищи на более глубоких уровнях. осадка.Команда задокументировала живые следы этих существ — известные как биотурбация — на краях обломочных инжектитов на глубине не менее восьми метров от морского дна.Чтобы произвести живые следы, организмы должны выжить достаточно долго, чтобы зарываться в норы часами или даже днями.
Размер нор предполагает наличие макроинфауны у беспозвоночных (крошечные креветки и черви).Автор исследования Джеффри Пиколл, профессор седиментологии процессов в Лидсе, сказал: «Это открытие дает нам окно в широко распространенную, но малоизученную среду на нашей планете. Мало что известно о современных глубоководных средах морского дна и меньше о древних.
«Эти следы окаменелостей могут дать нам новое представление о возможности того, что самые глубокие организмы могут присутствовать в песчаных отложениях, а не в глинах и илах, которые обычно используются при современных исследованиях морского дна».