Этот вывод ставит под сомнение ранее существовавшее мнение о том, что постоянное заселение людьми Тибетского нагорья началось не ранее 5200 лет назад, после появления сельского хозяйства. Новое открытие, однако, согласуется с исследованиями генетики людей современного Тибетского плато, показывающими, что они генетически адаптировались к высокогорной среде, начавшейся по крайней мере 8000 лет назад.
В исследовательскую группу входит Рэнди Хаас, научный сотрудник отделения антропологии Университета Вайоминга. Группу возглавляли Майкл Мейер из Университета Инсбрука в Австрии и Марк Альдендерфер из Калифорнийского университета в Мерседе.
В многонациональную команду входят ученые из учреждений Австрии, Германии, Новой Зеландии и США.
Исследователи провели обширный анализ человеческих рук и следов, найденных в 1998 году в окаменевшей грязи горячих источников возле деревни Чусанг на центральном плато Тибета, на высоте 14000 футов над уровнем моря.
Ранний анализ археологического памятника показал, что отпечатки были сделаны людьми около 20000 лет назад, но более тщательный анализ датирует их по крайней мере 7400 лет назад и, возможно, уже 13000 лет назад. Это по-прежнему делает памятник Чусанг самым старым, надежно датированным археологическим памятником на Тибетском плато.
Хотя некоторые предполагают, что присутствие человека на Тибетском плато в те ранние времена было только результатом краткосрочного сезонного перемещения из низко расположенных базовых лагерей, новое исследование показывает, что гораздо более вероятно, что отпечатки рук и следов были сделано постоянными жителями.
Хаас показывает, что расстояние между равнинами и участком Чусанг потребовало бы не менее 230 миль пешего перехода по Гималайской дуге — путь слишком длинный и опасный для временного использования участка, и намного больше, чем то, что было задокументировано. среди самых исторических охотников-собирателей.
Первым поселенцам с Тибетского плато удалось выжить на большой высоте по крайней мере 7400 лет назад, до развития сельскохозяйственной экономики между 5200 и 3600 годами назад.
«Хотя агротехнический образ жизни, возможно, позволил существенный рост населения через 5000 лет, он ни в коем случае не был необходим для раннего, вероятно постоянного заселения высоких центральных долин Тибетского нагорья», — пишут исследователи.
Хаас говорит, что исследование проливает новый свет на колонизацию человеком высокогорных территорий.
Например, исследователи были озадачены разительными различиями в том, как тибетцы и горцы Анд физиологически адаптировались к суровым условиям жизни на больших высотах.
«Высокогорные районы (более 8000 футов над уровнем моря) были одними из последних мест в мире, которые колонизировали люди, и поэтому они предлагают что-то вроде естественной лаборатории для изучения адаптации человека», — говорит Хаас. "Исследования высокогорных популяций по всему миру говорят нам о существовании множества адаптивных путей, включающих различные комбинации физиологических, генетических и культурных реакций. Наши результаты проясняют, что генетические и культурные реакции на Тибетском плато проявлялись в течение значительно более длительных периодов времени, чем считалось ранее."