Крабы ливийские были впервые описаны в 19 веке, с тех пор было опубликовано лишь несколько научных публикаций, в основном касающихся морфологии и встречаемости, а не их любопытного поведения «владения анемонами». Хотя они довольно распространены в аквариумистике, научное сообщество не уделяет им внимания, по-видимому, из-за их небольшого размера и загадочного поведения.
В новом исследовании, опубликованном сегодня в журнале открытого доступа PeerJ, Исраэль Шнитцер и Янив Гиман, оба аспиранта, работающие под руководством профессора Яира Ачитува в университете Бар-Илан в Израиле, и профессор Илан Карплюс из центра Volcani, исследовали различные аспекты ассоциации краб-анемон. Их исследование было сосредоточено на попытке разрешить давнюю загадку — как крабы приобретают своих морских анемонов.
В течение нескольких лет более 100 ливийских крабов были обнаружены или собраны на мелководье Красного моря на южном берегу Израиля в Эйлате. Эти крабы не больше пары сантиметров в поперечнике и имеют цвет, похожий на цвета валунов, под которыми они живут, поэтому даже найти их было задачей само по себе.
На протяжении всего исследования каждый краб был обнаружен с парой морских анемонов, которые были идентифицированы как принадлежащие к роду Alicia, вероятно, недавно зарегистрированному виду.Примечательно, что, несмотря на тщательные поиски, команда не смогла найти ни одной «вольной жизни» Алисии. Таким образом, была проведена серия лабораторных экспериментов, чтобы понять, как крабы могут проникать в дикую природу с их морскими анемонами.Первый эксперимент показал, что когда морской анемон взят у краба, оставив только один, он разделит другой на два фрагмента, которые затем регенерируют в течение нескольких дней в два новых клона.
Во второй части исследования была проведена серия испытаний, в ходе которых краб с морскими анемонами был помещен в аквариум вместе с крабом, из которого были удалены анемоны. Затем крабы приступили к борьбе — краб без анемонов двигался, чтобы удержать один из когтей противника, а затем удалял часть или всю морскую ветреницу.
Большинство таких встреч заканчивались успешной кражей без видимых повреждений ни одному из крабов. Затем крабы делят своих анемонов, так что каждый снова держит пару!
Наконец, лабораторные эксперименты были дополнены исследованием молекулярных отпечатков пальцев пар анемонов, взятых у выловленных диких крабов. Было обнаружено, что у каждого краба есть идентичные клоны, что позволяет предположить, что наблюдаемое в лаборатории поведение, по-видимому, часто используется в качестве средства для получения их драгоценных морских анемонов в дикой природе.Исследователи сообщают, что это, по-видимому, уникальный пример того, как одно животное вызывает бесполое размножение другого, что также влияет на его генетическое разнообразие.
Это исследование расширяет предыдущее, посвященное изучению затрат и преимуществ ассоциации для каждого из организмов-партнеров, где было показано, что крабы ограничивают потребление пищи анемонами и сохраняют их небольшого размера («Анемоны бонсай»; J Exp Mar Биол Экол 2013: 248-270).