30 ноября «Кассини» начал свою новую фазу миссии, названную его кольцевыми орбитами. Каждая из этих недельных орбит — всего 20 — несет космический корабль высоко над северным полушарием Сатурна, прежде чем отправить его мимо внешних границ планеты. основные кольца.Камеры «Кассини» получили эти последние снимки 2 и 3 декабря, примерно за два дня до первого захода на планету с выпасом колец. Будущие проходы будут включать изображения с ближайшего сближения, в том числе некоторые из самых близких видов внешних колец и маленьких спутников, вращающихся там.
«Вот и все, начало конца нашего исторического исследования Сатурна. Пусть эти изображения — и те, которые появятся в будущем — напоминают вам, что мы пережили смелое и смелое приключение вокруг самой великолепной планеты Солнечной системы», — сказал Кэролайн Порко, руководитель группы обработки изображений Кассини в Институте космических наук, Боулдер, Колорадо.
Следующий проход по внешним краям колец запланирован на 11 декабря. Орбиты с скользящими кольцами продлятся до 22 апреля, когда последний близкий пролет спутника Сатурна Титана снова изменит траекторию полета Кассини.
С этого столкновения Кассини начнет свой Гранд-финал, перепрыгнув через кольца и совершив первое из 22 погружений через зазор шириной 1500 миль (2400 километров) между Сатурном и его внутренним кольцом 26 апреля.15 сентября запланированное завершение миссии станет окончательным погружением в атмосферу Сатурна. Во время своего падения "Кассини" будет передавать данные о составе атмосферы до тех пор, пока его сигнал не будет потерян.Запущенный в 1997 году, «Кассини» путешествует по системе Сатурна с момента прибытия в 2004 году для более детального изучения планеты, ее колец и спутников.
Кассини сделал множество драматических открытий, включая глобальный океан с признаками гидротермальной активности на луне Энцелад и моря жидкого метана на другой луне, Титане.Для получения подробной информации о круговых орбитах Кассини, посетите: https://saturn.jpl.nasa.gov/news/2966/ring-grazing-orbits.
Миссия Кассини-Гюйгенс — это совместный проект НАСА, ЕКА (Европейское космическое агентство) и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения НАСА, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, руководит миссией Управления научных миссий НАСА в Вашингтоне.
Лаборатория реактивного движения спроектировала, разработала и собрала орбитальный аппарат "Кассини".Более подробная информация о Cassini находится по адресу:http://www.nasa.gov/cassinihttp://saturn.jpl.nasa.gov