Что же стало причиной загадочного затемнения звезды KIC 8462852?Массимо Маренго, адъюнкт-профессор физики и астрономии Университета штата Айова, задался вопросом, когда он увидел всю шумиху о загадочной звезде, найденной гражданскими учеными на веб-сайте Planet Hunters.Эти гражданские ученые делали акцент на измерениях яркости звезд, записанных космическим кораблем НАСА Кеплер.
Крошечные провалы в яркости звезды могут указывать на то, что планета проходит перед звездой. Вот как астрономы Кеплера — и гражданские ученые, использующие Интернет для анализа кривых блеска звезд — ищут планеты.Но у этой звезды были глубокие провалы яркости — до 22 процентов.
Яркость звезды также менялась неравномерно, иногда в течение нескольких дней и даже месяцев. Поиск более 150 000 звезд в базе данных Кеплера ничего подобного не нашел.Поэтому Маренго и два других астронома решили внимательно изучить звезду, используя данные, полученные с помощью инфракрасной камеры космического телескопа НАСА Спитцер. Они сообщают о своих выводах в статье, недавно опубликованной на сайте The Astrophysical Journal Letters.
Их вывод?«Сценарий, в котором затемнение кривой блеска KIC 8462852 было вызвано разрушением семейства комет, остается предпочтительным объяснением…», — написали трое — Маренго; Алан Халсебус, докторант штата Айова; и Сара Уиллис, бывшая аспирантка штата Айова, ныне работающая в лаборатории Линкольна Массачусетского технологического института.Вопросы о звезде были заданы в прошлом месяце, когда исследовательская группа во главе с Табетой Бояджян из Йельского университета сообщила о звезде в Ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества.
Астрономы сообщили, что гражданские ученые пометили глубокие и нерегулярные падения яркости звезды как «причудливые» и «интересные».Бояджян и другие исследователи изучили данные и исследовали несколько возможных причин.
Они написали, что «наиболее многообещающая теория» заключалась в том, что перед звездой проходил поток рассыпающихся комет.В последующей статье, представленной в The Astrophysical Journal, Джейсон Райт и его коллеги из Университета штата Пенсильвания размышляли о других причинах, включая инопланетные мегаструктуры, построенные для сбора энергии при движении по орбите звезды.
Когда астрономы штата Айова изучали звезду с помощью инфракрасных данных спутника Spitzer в январе 2015 года — через два года после измерений Кеплера — Маренго сказал, что они мало что видели. Он сказал, что если бы возле звезды произошла какая-то катастрофа, там было бы много пыли и мусора. И это проявится как дополнительное инфракрасное излучение.Маренго сказал, что исследование рассматривало две разные длины инфракрасных волн: более короткая соответствовала типичной звезде, а более длинная показывала некоторое инфракрасное излучение, но недостаточное для достижения порога обнаружения.
Астрономы пришли к выводу, что не было избыточного инфракрасного излучения и, следовательно, никаких признаков столкновения пояса астероидов, гигантского столкновения с планетой или пыльного облака из камней и обломков.Итак, Маренго и его коллеги говорят, что разрушение семейства комет около звезды является наиболее вероятным объяснением загадочного затемнения. Фрагменты кометы, быстро приближающиеся по крутой эллиптической орбите, могут создать большое облако мусора, которое может затемнить звезду.
Затем облако сдвинется с места, восстановив яркость звезды и не оставив следов избыточного инфракрасного света.А теория инопланетной мегаструктуры?
«Мы этого не искали», — сказал Маренго. «На самом деле мы не можем сказать, что это так или нет. Но то, что делает звезда, очень странно. Это интересно, когда у вас есть подобные явления — обычно это означает, что есть какое-то новое физическое объяснение или новая концепция, которую нужно открыть. "