В исследовательскую группу вошли Сара Бенсон-Амрам и Эмили Дэвис из Университета Вайоминга, а также Шайло Джонсон и Эми Гилберт из Национального центра исследований дикой природы Министерства сельского хозяйства США, где проводились эксперименты. Сначала ученые проверили, будут ли восемь содержащихся в неволе енотов (Procyon lotor) самопроизвольно бросать камни в прозрачную пятидесятисантиметровую трубку с водой, чтобы вытащить плавающие кусочки зефира. Они обнаружили, что, как и при исследованиях птиц, еноты не роняли камни в трубку с самого начала.
Следуя предыдущим исследованиям птиц и человеческих детей, ученые затем обучили енотов бросать камни в трубку. Они сделали это, балансируя камни на ободе наверху трубы.
Если еноты случайно столкнулись с камнями, это повысило уровень воды до достаточно высокого уровня, чтобы получить зефирную награду в пределах досягаемости. Тогда еноты могли узнать, что камни, падающие в трубку, приближали зефир.
Во время тренировки семь енотов взаимодействовали с камнями, а четыре енота забрали зефир в награду после того, как случайно сбили камни в воду. Двое из четырех енотов, получивших зефир во время тренировки, затем научились самостоятельно поднимать камни с земли и бросать их в воду, чтобы получить награду. Третий енот удивил ученых, придумав совершенно новый метод решения проблемы.
Она нашла способ перевернуть всю очень тяжелую трубку и основание, чтобы получить в награду зефир.Затем двум енотам, которые успешно бросили камни в трубку, были предъявлены разные предметы, которые они могли бросить в трубку для решения проблемы, например, большие камни по сравнению с маленькими и тонущие по сравнению с плавающими шарами. Эти эксперименты позволили исследователям определить, действительно ли еноты понимают проблему.
Если еноты понимают вытеснение воды, они должны выбрать объекты, которые вытесняют больше всего воды, например, большие камни и тонущие шары.Еноты показали себя иначе, чем птицы и человеческие дети в предыдущих исследованиях «Басни Эзопа», и они не всегда выбирали наиболее функциональный вариант. Стэнтон, однако, считает, что поведение енотов не обязательно является отражением их когнитивных способностей, но в большей степени их исследовательского поведения и строения их ловких лап.
«Мы обнаружили, что еноты были новаторами во многих аспектах этой задачи, и мы наблюдали разнообразное исследовательское поведение, которое является уникальным для енотов», — говорит Стэнтон, добавляя, что способ проведения эксперимента также мог сыграть свою роль. Она объясняет, что у енотов было меньше возможностей взаимодействовать с головоломкой, чем у многих птиц, которые были протестированы в предыдущих исследованиях. Следовательно, производительность енотов может улучшиться, если у них будет больше времени, чтобы ознакомиться с камнями и водяной трубкой.Несмотря на низкие показатели успешности енотов, Бенсон-Амрам оптимистично настроен проводить больше экспериментов с енотами.
Как объясняет Бенсон-Амрам: «Наше исследование демонстрирует, что содержащиеся в неволе еноты способны научиться решать новые проблемы и что они подходят к классическим тестам познания животных разнообразными и увлекательными способами. Мы не можем дождаться, чтобы увидеть, что они будут делать дальше».