Мясо диких животных обычно употребляется в Западной Африке и может включать такие виды, как летучие мыши, нечеловеческие приматы, тростниковые крысы, ящеры и дуикеры. Сбор и разделка этих видов дикого мяса были определены как потенциальные вторичные источники вспышек БВВЭ, хотя именно передача от человека человеку вызывает быстрое распространение эпидемий. Исследования ранее показали, что причины употребления мяса диких животных различаются в зависимости от района: продовольственная безопасность способствует потреблению мяса диких животных в бедных сельских районах, а низкая стоимость, вкус и восприятие престижа являются важными факторами для городских потребителей.
Изабель Ордас-Немет из Института эволюционной антропологии Макса Планка и ее коллеги использовали данные двух опросов домашних хозяйств, проведенных в Либерии до и во время эпидемии БВВЭ, для изучения связи между социально-экономическим статусом и изменениями в потреблении мяса диких животных. Были доступны данные о частоте потребления мяса диких животных, количестве приемов пищи в день, типах съеденных продуктов и предпочтениях в отношении определенных видов мяса диких животных.В целом потребление мяса диких животных снизилось во время кризиса, вызванного лихорадкой Эбола; до вспышки 81 процент домохозяйств сообщили, что в типичную еду входит мясо диких животных, но только 16,5 процента домохозяйств сообщили об этом во время вспышки.
Однако потребление мяса диких животных снизилось меньше в более богатых домохозяйствах по сравнению с более бедными домохозяйствами. И хотя грамотность или образование не оказали влияния на потребление мяса диких животных во время кризиса БВВЭ, главы домохозяйств были менее склонны есть мясо диких животных, если знали, что от мяса можно заразиться Эболой. Исследование также показало, что частота ежедневных приемов пищи в целом снизилась, а предпочтения к видам мяса диких животных оставались неизменными, что позволяет предположить, что, хотя люди потребляли меньше мяса диких животных, это не означает, что они им больше не нравились.
«Совершенно необходимо определить основные движущие силы потребления мяса диких животных, чтобы разработать более эффективные и целенаправленные стратегии управления сохранением», — говорят исследователи. «Такие стратегии должны быть нацелены на сокращение неустойчивого урожая мяса диких животных, одновременно улучшая условия жизни людей и снижая риск передачи зоонозных заболеваний, таких как БВВЭ».